Только одно напрягало: а вдруг для следующей высадки на планету Инес выберет меня, а не Ганса? Я не биолог, и внизу мне делать нечего, но это я так считаю, а у Инес может оказаться своя точка зрения. Она не Ганс, и если я сорвусь, то ударить ее не смогу. Убить — смогу, а ударить — нет.
Буду честен с вами, ко мне в голову забралась поганая мыслишка: уж не напоролся ли Джефф на то же затруднение? Может, не видя иного выхода, он нарочно порвал скафандр, чтобы немного отдохнуть от Инес?
Скажете, попахивает суицидом? Так и есть. Но зуб даю: каждому из нас, кроме, возможно, Инес, приходили в голову мысли о самоубийстве. Или о нем же, но сперва без «само-».
На десять суток Инес отменила все вылазки на планету. Я по обыкновению лечился работой. Ганс тоже. Инес, что удивительно, помалкивала.
Ничего иного я не желал так сильно, как этого, и быстро успокоился. Работа спорилась, настроение улучшалось. Давно я не чувствовал себя настолько в своей тарелке, чуть было не начал насвистывать. В самом деле, что плохого? Почему я вдруг решил, что жизнь черным-черна? Мы первые, кто нашел во Вселенной жизнь, — разве этого мало? Другие не нашли, а мы нашли. Что еще нужно для счастья? Популярность нам обеспечена, да ведь не только в ней дело. Главное, мы нашли иную жизнь! Она существует! Это праздник, и не надо портить его ни дрязгами на борту, ни жалобами друг на друга по возвращении на Землю. Как ни крути, а мы все-таки сплоченный экипаж, потому что несплоченный не достиг бы цели, и каждый из нас как минимум личность, с которой следует считаться, а если как следует поискать, за что можно эти личности уважать, то обязательно найдется…
Странный поворот настроения? Возможно. Но мне в тот момент так не показалось. И когда мне понадобилось пройти мимо изолятора, я прошел спокойно, и в мыслях не имея отворотить морду от скучающего за прозрачным пластиком Джеффа.
Не отворотил — и ахнул.
Я не узнал Джеффа. Его лицо приобрело серо-бежевый цвет. Он сидел на койке как ни в чем не бывало, а увидев меня, взглянул приветливо и помахал мне рукой. Я механически ответил тем же и помчался к Инес, благо в нашей жилой зоне долго мчаться не пришлось.
— Джефф… — выдохнул я.
Она взглянула на меня не очень благосклонно — я оторвал ее от работы, — но все же не сверху вниз.
— Что с ним?
— Что-то неладное. Лучше посмотреть.
Мы отправились все втроем. Джефф читал что-то с наладонника. При нашем появлении он отвлекся от этого занятия, очень удивленный.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Инес.
Пластик не пропускал ни микробов, ни воздуха, но звук проводил великолепно, так что никаких специальных устройств для связи не требовалось. Джефф услыхал и пожал плечами в большом недоумении.
— Неплохо, — сказал он, — А что случилось?
— С нами ничего, — трагическим голосом молвил Ганс.
Тут Джефф догадался, что речь идет о нем самом, отложил чтение и беспокойно заерзал.
— Что не так?
— Все так, — сказал я. — Но… ты в зеркале себя видел?
Джефф не кисейная барышня, а я всегда предпочитал резать правду-матку. Правда, еще вчера предпочел бы промолчать в тряпочку в присутствии Инес.
— У меня нет зеркала, — сказал Джефф и потрогал щеку. — Ну, зарос… И бритвы у меня тут нет…
— Зеркальце есть на рукаве скафандра, — напомнил я ему.
Он хлопнул себя по лбу, нашел зеркальце там, где ему полагалось быть, и пристально изучил свою физиономию. Не доверяя зрению, пощупал там и сям.
— Похоже, мне не повезло, — сказал он очень спокойно. — Я-то думал, щетина, а она и на лбу, и на ушах… И не щетина это вовсе…
Даже я, не спускавшийся на планету, уже понимал, что, конечно же, никакая это не щетина, а тот самый грибок, местная волосатая плесень. С точки зрения биолога, случилось худшее, что можно себе представить: инопланетный гриб оказался способен паразитировать на коже человека. Судя по всему, чувствовал он себя на ней превосходно, чему, наверное, способствовала богатая кислородом атмосфера внутри корабля. Удивительным было другое: Джефф также чувствовал себя нормально. Даже не почесывался.