— Впечатляющее зрелище. Неправда ли, комиссар Аркай? — из тени выступил худой мужчина лет пятидесяти. Его вытянутое лошадиное лицо оживилось широкой неискренней улыбкой. Звали его Джон Маклейн, и он был директором проекта «Манна». — Теперь мы можем использовать эту красоту в своих целях. Только представьте, корабли будут восстанавливать свои ресурсы, не прибегая к услугам пересадочных станций! Черпать энергию прямо из вселенной! Ремонт и заправка на ходу…
— Я смотрел рекламные фильмы и читал техническую документацию. Думаю, что получил достаточно сведений о транспортере вещества, — сухо ответил Аркай.
— Я вовсе не хотел читать лекцию. Просто делился своей радостью, — обиделся Маклейн. — Вижу, вы не настроены общаться. Тогда зачем было отрывать меня от работы?
— Я пригласил вас потому, что в отчете о работе научной группы не упомянут один очень важный факт.
— Вот как? И что же это? — забеспокоился Маклейн.
— Вы успешно провели транспортировку и сконденсировали вещество на границе метеоритного пояса. Однако это вызвало гравитационную аномалию. Компьютер! Реконструкцию! — перед Аркаем тут же возникло объемное изображение пояса астероидов. Орбиты небесных тел прочертили яркие линии. — Как видите несколько объектов сошли с орбиты. Они стали удаляться от Розетты по расширяющейся дуге.
— Да, не скрою. Небольшой выхлоп имел место. — Пожал плечами Маклейн. — И что с того? Этот сектор пространства практически необитаем. Движение кораблей минимальное. Рой уйдет за фронтир и растворится в дальнем космосе.
— Боюсь, все не так радужно. Мой бортовой компьютер только что закончил расчет траектории роя. На его пути есть обитаемая система. Планета Хаб и ее луны окажутся под ударом с вероятностью девяносто восемь процентов. Маклейн поморщился. Вгляделся в объемную схему. Однако почти сразу отвернулся от проекции. На тонких губах ученого появилась холодная улыбка.
— Как вы сказали? Хаб? Я знаю десяток планет с таким названием. Очередная захолустная перевалочная база, не так ли? И конечно же, принадлежит частной компании? Они еще и страховку получат.
— Да, верно, но что это меняет? На Хабе и лунах живет около десяти тысяч человек!
— На внутренних планетах обитает сто два миллиарда человек, и они нуждаются в этом изобретении. Вот что! — Маклейн взъерошил свои короткие седые волосы.
— Боюсь, я уже отправил сообщение в Комиссию разногласий — наблюдать как бледнеет лошадиное лицо директора было неожиданно приятно. И все же ученый не выглядел разбитым.
— Комиссия — серьезная организация, но все же не настолько. Если эта мелкая неприятность выплывет наружу, проекту конец. Огромное количество денег канет в черную дыру! Неужели вы считаете, что руководство Ассамблеи пойдет на это?
— Как вы сказали? Невмешательство!? Но это же убийство! — Зенон был вне себя. Он разглядывал застывшее в центре экрана спокойное лицо главы Комиссии разногласий Олда Вайдена.
— Господин Аркай, не сгущайте краски. Любая планета может подвергнуться метеоритной бомбардировке. Рассматривайте это как несчастный случай — Вайден был невозмутим. Его полные губы двигались медленно и ровно, словно он пережевывал утреннюю яичницу.
— Но рой еще можно отклонить или уничтожить!
— Слишком сложная операция. Ее нельзя провести незаметно. Лига внутренних миров не должна иметь к этому никакого отношения. И никто из руководства не может быть замешан. Вы меня поняли, Аркай? Никто!
— Но это неправильно!
— Неправильно? — Вайден наклонился вперед. В глазах его больше не было покоя. — Послушайте, майор, я был вашим командиром когда-то. Помните Крусейд? Пангею? Алькабр? Вы сражались против них. Убивали их! А теперь испугались? Боитесь руки замарать? Десять тысяч жалких отщепенцев против народа, который вы поклялись защищать. Спрут бывшим…
— Не бывает — откликнулся Зенон, — только вот теперь нет войны.
— Черт побери, Аркай, они ведь даже не вполне люди!
— Как и я, господин генерал, — Зенон мрачно смотрел в холодные глаза своего начальника.
— Упорствуете? Что ж. Вы не оставляете мне выбора. Активировать код сто шестнадцать! Объект — Зенон Аркай.