– Мне нужен нож и…
Взгляд Даши метнулся по полкам, но тут же споткнулся о зеркала. Стоя в ряд, они следили за ней отражениями. Пронизывающий холод страха сковал все тело. Сердце затаилось, как беспомощный птенец, забившийся в угол клетки. Казалось, даже дыхание – и то испуганно сжалось. Трясина вязкого оцепенения поглотила девушку.
– Нож?.. – С опаской уточнила молоденькая продавщица, растерянно глядя на странную посетительницу. – А Вам какой?
– Да любой, – взгляд Даши по-прежнему был прикован к зеркалам. – Главное, чтобы острый.
С подозрением косясь на девушку, продавщица взяла с витрины небольшой нож.
– Такой подойдет? – Уточнила она.
Даша с трудом заставила себя отвести взгляд от зеркал. Взяв нож из рук продавщицы, девушка слегка провела пальцем по лезвию. Серебристый металл ловил отблески света. Память вытолкнула ритуал в заброшенном доме, с которого начался весь этот кошмар.
– Да… подойдет, – сказала Даша, завороженная блеском лезвия. – Еще нужны свечи.
– Обычные закончились, – продавщица опасливо поглядывала на нож в руках девушки. – Остались только ароматические.
– Давайте уже какие-нибудь, – нетерпеливо бросила Даша, оторвав взгляд от лезвия.
– Есть кофейные, яблочные, лавандовые, луговые травы… – Начала предлагать продавщица слегка дрожащим голосом.
– Любые! – Перебила ее Даша. – Главное, тринадцать штук.
Продавщица удивленно распахнула голубые глаза, но все же выложила на прилавок ровно тринадцать коробочек с изображениями темно-зеленых свечей. Убедившись, что больше покупательнице ничего не нужно, она достала пакет. Казалось, эта фифа в темно-синей униформе специально тянет время, медленно укладывая товары. Не выдержав медлительности продавщицы, Даша выхватила пакет у нее из рук и быстро сгребла с прилавка оставшиеся свечи.
Выдернув из кошелька купюру покрупнее, девушка бросила ее на прилавок. Сейчас она не могла себе позволить тратить время на отсчитывание конкретной суммы. Схватив пакет, Даша кинулась к выходу.
– Девушка… – Растерянно донеслось вслед. – А сдача?
Бросившись в темноту, Даша поспешила прочь от центра города. Вскоре шумные дороги сменились путанными улочками, окаймленными разномастными заборами.
Девушка направлялась к заброшенному дому, и ветер за ее спиной перешептывался с ночью, словно догадывался о замысле Даши. Густое безмолвие, превратившись в зловещую тишину, укрывало дворы и улицы. Ни гула одинокой машины, ни шагов случайного прохожего, ни лая собаки… Лишь дома хватали девушку хищными взглядами желтых окон.
– Даша… Даша… – Путаясь в ветре, зашелестел со всех сторон такой знакомый голос.
Девушка заметалась взглядом по ночной улице. Никого. Ужас бился учащенным сердцебиением.
– Оставь меня в покое! – Крик разнесся по темноте звоном. – Ты не сможешь меня остановить! Я все равно избавлюсь от тебя!
– Зачем?.. Зачем?.. – Шепот сочился из пустоты.
Добравшись до заброшенного двора, девушка распахнула калитку. Луна разбросала по земле тревожные рваные тени. Засохшие сорняки нависали над узкой дорожкой. Холодные пальцы ветра перебирали мертвую траву, рассыпая по воздуху зловещие шорохи.
Вдруг холод ночи сомкнул на ноге Даши безжалостную хватку. Вынырнувшая из сорняков рука впилась в девушку мертвенно бледными пальцами, не оставляя ни единого шанса высвободиться.
Пока Даша пыталась выдернуть ногу из холодных оков, из зарослей показалось еще несколько рук. Худые пальцы цепко ухватили девушку. Потеряв равновесие, она оказалась на земле.
Взгляд заметался по сторонам. Отовсюду к Даше тянулись бледные руки. Они шарили по дорожке в поисках человеческого тепла, ощупывали воздух в попытке найти девушку. Больно впиваясь в тело Даши, костлявые руки прижимали ее к земле холодным ужасом.
Девушка билась в безжалостной хватке, отчаянно пытаясь вырваться. Нужно встать! Нужно подняться на ноги! Даша в панике искала, за что ухватиться. Однако вокруг были только колючие сорняки, сырая земля… и руки, которые беспощадно вцеплялись в тело девушки.
В пальцы Даши ткнулась влажная шероховатость корявой ветки. Схватив ее, девушка принялась отбиваться от льдистых рук. Они разжимали хватку на пару мгновений и тут же тянулись обратно.
Вырвавшись, Даша вскочила на ноги. Сердце отбивало бешеный ритм. Взгляд метался,
путаясь в клочках теней. Пакет, где пакет?
В ночную тишину просочился шелест. Одна из бледных рук тащила пакет в заросли травы. Метнувшись к ней, девушка со всей силы наступила на костлявое запястье, словно раздавливая мерзкого паука. Скрипящий стон боли, вырвавшись из-под земли, наполнил ночной воздух. Выдернув пакет из потусторонней хватки, Даша поспешила к дому. Взгляд коснулся двери. Ее крест-накрест перечеркивали широкие доски.