– У меня тоже с семьей не все так просто, – сказала Карина, поворачиваясь к подруге.
Порыв ветра резко обмяк, позволив рыжим листьям спокойно опуститься сквозь застывший воздух.
Карина тем временем продолжала говорить:
– Будучи третьим ребенком в семье, я всегда чувствовала себя лишней. До моего рождения родители еще как-то справлялись, умудрялись прокормить двоих детей. А потом появилась я, и денег совершенно перестало хватать. Для родителей я была не дочерью, а графой расходов. В итоге, постоянные скандалы и упреки.
– Ты никогда не рассказывала о том, что они так относились к тебе, – растерянно произнесла Даша.
– А зачем? Предпочитаю не зацикливаться на проблемах, а решать их. В итоге, я устала быть лишним ртом и стала жить отдельно. Так что ты тоже можешь начать самостоятельную жизнь, – пристальный взгляд подруги наполняла уверенность.
– Это не вариант, – отмахнулась Даша.
Пустота за спиной по-прежнему давила чужим присутствием. Девушка обхватила себя руками. Короткий взгляд назад. Безлюдная пустошь. Тот, кто излучал чувство неясной опасности, прятался в туманном безмолвии. Глубокий вдох – Даша попыталась успокоить трепет сердца.
– Почему? У меня же получилось! Я ведь смогла устроиться на работу, притом сразу после школы, снять квартиру и уйти от родителей. Как видишь, все в порядке. Может, у меня и неидеальная жизнь, зато я чувствую себя взрослой и самодостаточной. Так что и ты можешь найти какую-нибудь работу и жить, как тебе захочется. О, а квартиру можем вместе снимать, – жизнерадостный звон наполнил голос Карины.
– А универ? – В тоне Даши проскользнуло сомнение.
– Переведешься на заочное. Ну, или бросишь – все равно ты его ненавидишь.
Сосредотачиваться на разговоре Даше становилось труднее и труднее. Тревога размывала реальность. Голос Карины просачивался сквозь звенящую пустоту. Перед глазами воздух дрожал зыбью, как в жаркий летний день. От тяжелого взгляда, въевшегося в спину, по коже расползалась изморозь страха.
Девушка медленно обернулась. Неподалеку посреди травянистой пустоши стояла густая тень, размытая туманом. Даша чувствовала: темный силуэт наблюдает именно за ней.
Порыв ветра, прорвавшись сквозь туманную дымку, закружил вокруг силуэта стаю ржавых листьев. Тень вздрогнула и рассеялась. Девушка видела силуэт буквально несколько секунд, но его образ, казалось, въелся в память навечно.
– Ты видела?! – Даша на миг повернулась к подруге. – Что это было?!
Взгляд вернулся к тому месту, где только что был странный силуэт. Белесая дымка тумана. Никого. Только ветер шелестел тревожным предупреждением.
– Где? – Проследив за взглядом подруги, Карина увидела лишь туманную пустоту. – Даш, ты о чем?
– Нет, ну, я ж не дура… Я же видела… – Растерянно пробормотала девушка. – Он только что был здесь!
– Кто?! Даша! – Карина пощелкала пальцами перед лицом подруги, выдергивая ее из оцепенения. – Мы, вообще-то, духа перекрестков еще не вызывали!
– Да ну тебя! Я скоро свихнусь с твоими обрядами, – в тоне Даши спрятался отголосок дрожи.
========== Глава 3. ==========
Карина бросила в чашку пакетик черного чая. Тонкие ниточки цвета поползли по горячей воде, словно щупальца водорослей. Девушка оплела кружку пальцами, и тепло прильнуло к замерзшим ладоням. Держа в руках дыхание горячего напитка, Карина направилась в спальню. Единственное, чего сейчас хотелось: зарыться под одеяло и впитывать тепло чая. Шлейф травянистого запаха расстелился по квартире. Войдя в спальню, девушка включила ночник. Комната погрузилась в желтоватый мутный свет. Возле старой мебели растянулись тени.
Чай, настаиваясь, высасывал из пакетика терпкую темноту. Несколько маленьких глотков зародили в теле робкое тепло. Карина поставила кружку на прикроватную тумбочку. На ней, свернувшись черной змейкой, лежал шнур от зарядного устройства. «Точно, нужно поставить телефон на зарядку!» – Достав мобилку из кармана джинсов, девушка положила ее на тумбочку.
Зябкая прохлада комнаты липла к коже. Взгляд скользнул к кровати. Постель обещала продрогшую ночь. Что поделать, угловая квартира под самой крышей панельного дома, продуваемая всеми ветрами. Лучшее, что может снять официантка с небольшой подработкой в интернете. «Когда-нибудь мы с Дашкой разбогатеем и сможем изменить свою жизнь. Не знаю, как она, а вот я первым делом найду другую квартирку, поуютнее», – подумала девушка, откидывая одеяло.