Изучение пещер — не простое дело. Чтобы нарисовать план пещеры, который необходим для всех дальнейших исследований, нужно проползти по узким щелям, взбираться по почти вертикальным, скользким и мокрым стенам, переправляться через подземные реки, переплывать через ледовые озера, быть постоянно бдительным, уметь отыскивать правильный путь в этом лабиринте коридоров, камер, залов и щелей. И все это нужно делать в абсолютной темноте, рассеиваемой направленным светом головной лампочки.
Одному человеку это не под силу.
Но результаты этого труда оказались необыкновенными. На территории Польши изучено и подробно описано около 1000 пещер. Самую большую протяженность имеет Чарна пещера в Косьцелиской долине, (длина ее составляет 6 км в то время, как самая длинная в мире пещера Геллох в Швейцарии имеет около 74 км), а самая глубокая Снежная пещера расположена в долине Малой лонки (глубиной, 840 м — сравните, ребята, самая глубокая пещера мира Гумффр Берке во Франции достигает 1000 м глубины).
Почти горизонтальное положение имеют коридоры Мыльной пещеры протяженностью свыше 1120 м. Морозная пещера, начало которой находится также в Косьцелиской долине, имеет электрическое освещение и доступна для массового туризма. Вблизи выхода из Морозной пещеры начинается вторая по величине пещера в Польше — Зимна пещера длиной около 4 км. Доступна для туристов также пещера Дзюра.
На Краковско-Ченстоховской возвышенности, относящейся к юрскому периоду, открыто более 500 пещер. Большинство из них — небольшие по размерам. Главные скопления пещер находятся в окрестностях Кракова и Ойцова, а также Ченстоховы. Среди них наиболее известны Нетопежова пещера, Цемна, Локеткова, Збуйницка, Ольштыньска, Коралёва. Каждая из них имеет свою историю и свои легенды.
В Свентокшыских горах есть пещеры на горе Кодзельна в Кельцах, Лаговская пещера под Лаговом. Сейчас подготавливается к допуску туристов пещера Рай около Хенчина.
Она заслуживает особого внимания, так как имеет сталактиты и сталагмиты исключительной красоты.
Пещеры можно встретить не только в известняковых породах. Над рекой Нидой расположены многочисленные, хотя и небольшие гипсовые пещеры.
Интереснейшей разновидностью пещер является Хрустальный грот в соляных копях в Величке. В пределах соленосных слоев под влиянием движений земной коры возникло среди скал натуральное вакуумное пространство. На его стенах в течение многих миллионов лет выкристаллизовались огромные кристаллы соли. Пещера была открыта во время горных работ, проводимых в копях, и представляет собой подземный заповедник. Ведутся специальные работы, чтобы сделать её доступной для массового туризма. До сих пор посещать ее можно было по специальному разрешению, ведь каждое посещение вызывает повышение влажности воздуха и растворение этих красивейших кристаллов.
На Поморье около Луцка находится небольшой грот в местности Меховая. Он образовался в песках и также подлежит охране как памятник природы.
Зачем люди посещают пещеры? Туристы — потому, что эти экскурсии производят огромное впечатление, для спелеологов познание пещер — это серьезная научная работа. При этом ведутся геологические, палеонтологические, гидрологические, ботанические, зоологические и химические исследования. Изучение пещер, особенно в тех странах, где их много, имеет также хозяйственное значение. Примером может служить Куба, где польские спелеологи обследовали пещеры с различных точек зрения — наряду с научными наблюдениями оценивалось, нельзя ли их использовать в качестве складов, туннелей сообщения, источников воды для пустынных окрестностей и, наконец, для добывания необычайно ценного натурального удобрения, образованного отходами летучих мышей — гуано. Пребывание людей в пещерах также является объектом научных наблюдений. Проверяются реакции человеческого организма на одиночество или многодневное групповое пребывание под землей в сочетании с организованным физическим усилием.
Таково наше краткое сообщение о пещерах. Посещая пещеры, нельзя забывать о том, что при отсутствии в них электрического освещения необходимо взять с собой электрический фонарик, а кроме того… свечку и сухие спички. Одеться нужно тепло. Не следует ходить ни в одиночку, ни слишком большими группами. Нужно всегда оставить точную информацию о цели экскурсии и предполагаемой дате возвращения. И вести себя в соответствии с правилами охраны природы.!
Польша относится к числу стран в которых пещеры изучены очень хорошо. Все ли из них? На этой вопрос ответят в будущем ваши польские сверстники.