— Имотеп, сын Ка-нефера, твой отец выложил могильную комнату моего отца — пусть его имя сохранится века! — гранитом, а не брикетами, слепленными из речного ила. Я хочу, чтобы моя комната тоже была выложена гранитом.
И вот по Нилу начали переправлять из Суенета[2] гранитные глыбы. Из них на месте высекали плиты для пола, стен и свода. Свод опирался на каменные колонны в виде пальмовых стволов, люди привыкли к тому, что тогда потолок всегда поддерживался стволами деревьев. Соседние помещения и коридоры выложили голубыми плитками. После этого рабы занялись отделкой лестницы, ведущей из подземелья на поверхность земли, и, наконец, подготовили огромную гранитную глыбу толщиной в 4 локтя, которая после похорон фараона была бы спущена вниз, прикрыв вход в подземную гробницу, чтобы никто никогда не нарушил вечный покой умершего.
Когда была готова подземная часть гробницы и Имотеп уже решил, как будет выглядеть в общих чертах её надземная часть, на берег Нила приехал его святейшество фараон Джес-сер — пусть он всегда будет под опекой Ра!
Великий зодчий сообщил фараону, что гробница из иловых брикетов, высушенных на солнце, будет не прямоугольной, как было принято до сих пор, а квадратной.
Фараон погрузился в раздумье и, спустя некоторое время, произнёс:
— Имотеп, гробница была бы на много красивее, если бы она была каменной.
Слова фараона привели Имотепа в изумление: ведь в Древнем Египте не строили каменных зданий. А так как мысли великого строителя зачастую опережали настоящее, и он всегда стремился к новому, у него разгорелись глаза — Имотеп тут же решил построить каменную гробницу.
Многочисленные бригады рабов начали немедленно добывать на месте известняковые горные породы и формировать из них огромные глыбы, а часть рабов направили в Тур, чтобы оттуда привезти красивый, золотистый известняк.
Издали гробница напоминала громадный ящик с квадратным основанием в 120 локтей, высота чуть наклонных боков достигала 16 локтей. Она сооружалась из местных пород, а бока и верх выкладывались плитами из золотистого известняка.
В самом разгаре работ Имотеп попросил фараона принять его. Зодчий предложил властелину поместить на сооружаемой гробнице вторую, меньшую гробницу такой же высоты. Фараон охотно согласился с предложением Имотепа, так как тоже любил всё новое, чего ещё не было до сих пор.
Построенную часть гробницы разобрали и увеличили её основание. И снова не успели закончить постройку новой гробницы, как Имотеп предложил поместить на второй части гробницы третью часть с ещё меньшим основанием, но с такими же боками. Удивлённый фараон и на этот раз не возразил, он был уверен, что ни один из его предшественников не имел подобной гробницы.
Ежегодно, много лет подряд, во время разлива Нила, примерно в течение трёх месяцев в году, при сооружении гробницы использовался труд многих тысяч рабов. Одни из них добывали известняк из недр земли и высекали из него огромные глыбы, другие привозили каменные глыбы из Тура, некоторые шлифовали красивые гладкие облицовочные плиты.
Нелегко было добывать и обрабатывать камень. Рабы выдалбливали в горной породе отверстия, вбивали в них деревянные колья и поливали водой. Дерево набухало и в горной породе появлялись трещины, способствуя образованию каменных обломков. Полуобработанные глыбы нужно было привезти на место сооружения гробницы. Из Тура громады известняка переправляли по Нилу, а так как речной транспорт был легче сухопутного, от берега Нила к стройке египтяне прорыли специальный канал. Отсюда к подножью гробницы рабы тянули огромные глыбы на канатах из пальмовых волокон. Чтобы камни скользили по земле, они поливали их водой или смазывали жидкой грязью. Иногда каменные глыбы перевозили на санях, поливая грунт водой, изредка для тяги пользовались упряжью из нескольких волов. Привезённые глыбы подвергались на месте обработке. Придав камням требуемую форму, рабы шлифовали их поверхность твёрдыми каменными ядрами, а позднее медными орудиями. Обработанные глыбы блестели на Солнце как воды Нила. Но такие глыбы нужно было поднять вверх на несколько локтей.