— Это аргумент. Вижу, вы искусны в спорах, милостивый государь. Извольте. Я загадаю вам три загадки. Если ответите верно на все три — прошу вас получить Куклу Колдуна, за коей вы и явились, как я полагаю. Если же нет — вам неизбежно придется стать содержимым моего желудка.
— Я согласен! — заорал Андрей.
— Прекрасно. Загадка первая. Есть толстый король Эйрии, есть толстый обжора Калын из Тлинкитии, есть толстые слоны и жирные мамонты, а самые жирные — киты из северных морей. Но кто толще их всех?
— Эм… — Андрею не очень хотелось отвечать, как велел Голдсмит, но ничего не поделаешь, — Твоя мамаша?
— Что? Да как вы смеете? Кто учил вас манерам, темный эльф?
К ужасу Андрея глаза у тролля вдруг покраснели, в них заметался огонь. Тролль раздулся, его плечи выросли в ширину, а ростом он стал выше на полметра.
— Неправильно! И не позволяйте себе больше подобного! Нет! Неправильно. Верный ответ на эту загадку — кошелек богача! Вы проиграли. Сейчас я имею полное право вас съесть. Клянусь, я так и поступлю!
— Нет, еще две загадки! — закричал Андрей.
— Но какой в этом смысл? Вы уже неверно ответили на первую, а значит, не сможете правильно ответить на все три. Вы проиграли, смиритесь с поражением и умрите достойно.
— Нет, хочу еще две! Так велят правила!
— Ну что же… Вы в своем праве. Хорошо, вторая загадка. Обида страшна, предательство страшно, война страшна, боль страшна и голод страшен. А что страшнее их всех?
Андрей заскрипел зубами от страха, но все же смог выдавить из себя:
— Твоя мамаша.
Глаза у тролля стали полностью красными, рот оскалился, он зарычал так, что Андрей оглох на одно ухо. Тролль еще вырос и теперь уперся головой в потолок, монстр расширился, и плечи чудища вдавились в стены пещеры.
— Нет, поганец ты мелкий! Правильный ответ — смерть! Ах ты мразь, как ты смеешь оскорблять мою мать, если даже не знал ее?
— Еще одну загадку! — потребовал Андрей.
— А ты не будешь больше оскорблять мою маму?
— Нет, ни в коем случае. Я просто буду отгадывать загадку, — пообещал Андрей.
— Хорошо. Но потом я тебя съем, уродливый черный грубиян. Слушай третью загадку. Последнюю. Крестьянин торгует зерном, рыбак рыбой, книгочей знаниями, наемник своим мечом. А кто торгует собой на улице?
— Мне почему–то кажется, что твоя мамаша.
Тролль зарычал и затряс Андрея в воздухе, из глаз у чудовища хлынула кровь.
— Нет! Нет! Правильный ответ — желающие продать свои органы колдунам! Ах ты! Я ненавижу тебя, да если бы ты только знал мою мать, погань…
Но сообщить дополнительную информацию о своей матери тролль уже не успел, он слишком раздулся, со стен пещеры, подпертых плечами чудища, посыпалось каменное крошево, упершуюся в потолок голову тролля проткнул острый сталактит. В следующую секунду тролль взорвался, оглушительно ухнув, Андрея подбросило в воздух, а потом он упал на камни, потеряв очко здоровья, так что у него теперь остался только один последний хитпойнт.
По пещере разлилось зловоние, мертвый тролль вонял еще хуже живого, весь пол пещеры был залит внутренностями и кровью тролля, в которой плавали ошметки кожи. Костей у тролля видимо не было. Жижа из внутренностей доходила уже вставшему на ноги Андрею до колена, он кое–как выловил в ней верещавшего и тонувшего в месиве котопаука. Однако подвешенные троллем волшебные светящиеся шарики не погасли, в их свете Андрей рассмотрел, что сама гробница находится совсем рядом, впереди, все это время ее скрывала от Андрея туша тролля.
Но прежде чем идти туда, Андрей осмотрелся, надеясь обнаружить в кишках и крови взорвавшегося чудовища какой–нибудь лут. Однако система не сочла лутом вонючие внутренности и даже куски кожи тролля никак не подписала. Видимо, из этого тролля ничего полезного не падало.
Хлюпая зловонной жижей, Андрей дошел до гробницы, которая оказалась совсем небольшой прямоугольной комнаткой с идеально отполированными стенами. Комнатку освещал зеленоватый свет волшебных шаров, проникавший сюда из обиталища тролля, в центре гробницы стоял каменный саркофаг, закрытый крышкой. На крышке мерцала фиолетовая руна, и когда Андрей приложил к ней ладонь, крышка отъехала в сторону.
Андрей вгляделся в саркофаг, с трудом сознавая, что он видит. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что каменное вместилище все набито уродливыми и гнилыми деревянными человечками, размером с детскую куклу. Человечки были вырезаны из бурого дерева и гнили уже давно, у некоторых из них не хватало конечностей, у других голов, а в третьих были дыры. Деревянные люди были схематичными, без лиц и пальцев, но с подвижными руками и ногами на деревянных же шарнирах. Человечков было не меньше сотни. Андрей с трудом отлепил от гнилой массы одного из них.