Именно появившееся разделение кораблей на одно- и много-дечные и произвело самую настоящую революцию в кораблестроении. Естественно, трёх-дечный корабль мог выставить против одно-дечного противника пушек в три раза больше. Убедительный аргумент. Но и размеры такого корабля заметно превышали размеры обычного одно-дечного, т. к. высоту надводного борта нельзя было увеличивать произвольно без уменьшения остойчивости. Следовательно, росла ширина. Чтобы из-за этого не уменьшалась скорость, приходилось увеличивать длину судна. Для обслуживания большего числа пушек требовался больший экипаж. Соответственно росли помещения для команды и припасов. Вырастало водоизмещение. И т. д. и т. п. Сами того не подозревая, корабелы 17 века, придумавшие батарейные палубы, втянулись в утомительнейшую борьбу между огневой мощью, которую хотелось всячески увеличить, с одной стороны, и размерами и водоизмещением самого корабля, которые нельзя было увеличивать бесконечно и которые всегда хотелось уменьшить в целях экономии средств и материалов, с другой стороны.
Почему самые большие корабли того времени получили наименование «линейные»? Название это дала практикуемая в то время тактика ведения морского боя. До середины XVII века не существовало строго установленного боевого строя кораблей в сражении. Перед баталией суда-противники выстраивались друг против друга тесным строем, а затем сближались для перестрелки либо абордажной схватки. Обычно сражение превращалось в беспорядочную свалку, поединки между случайно столкнувшимися кораблями. В конце же XVII века суда в сражении стали стараться выстроиться в одну линию (кильватерную колонну) так, чтобы во время стрельбы оказаться повёрнутыми к вражескому флоту боком. Дело в том, что наибольший урон вражеским судам наносил одновременный залп из всех бортовых орудий корабля (от 30 орудий на один борт), в то время как носовые и кормовые батареи имели всего по 2–4 орудия.
В первых морских сражениях часто получалось, что против большого корабля в линии противника оказывался маленький корабль атакующей линии. Маленькому кораблю с большим сражаться трудно. Победив меньшего противника, большой корабль приходил на помощь остальным судам своего флота. И случалось, более мощный (изначально) флот проигрывал из-за подобного обстоятельства. Тогда в боевую линию стали выстраивать только самые большие корабли, двух- и трёх-дечные, несущие самое большое количество бронзовых пушек (предшествующие им железные пушки часто разрывались во время выстрела), имеющих три мачты, которые несли по три ряда парусов, — их стали выделять именно для генерального артиллерийского сражения в составе флота против флота противника. Только артиллерийский бой — и никаких там «попутных» грузов, пиратско-корсарских «свободных охот» за «купцами», никаких «разведок» или «совместных» географических открытий! Только артиллерийский бой! Огромная стоимость этих двух-трёх и даже четырёх-этажных монстров просто — не позволяла адмиралам использовать их на что-то иное. Главная ударная сила флота должна была быть использована только по своему прямому назначению. Их и стали ставить «в линию» и называть «линейными кораблями» или «настоящими кораблями».
Начало классическому военно-морскому противостоянию было положено ещё в XVI веке, когда столкнулись интересы могучей Испанской империи и набирающей силу Великобритании. В результате вмешательства англичан на стороне боровшихся с испанцами Соединенных Провинций (так тогда назывались Нидерланды) англо-испанские отношения обострились до предела. Испанский король Филипп IV еще в 1585 году стал готовить большой флот, названный современниками «Непобедимой Армадой». Она должна была высадить на Британских островах экспедиционный корпус из состава армии наместника Нидерландов Александра Фарнезе. Чтобы покончить с английскими пиратами, досаждавшими испанским галеонам, вывозивших из Америки золото и серебро, а заодно — и с самой Англией, с её флотом, и с её претензиями в Америке и Европе и была задумана крупнейшая десантная операция Средневековья.
• «Грейт Гарри» (“Great Gary”, Великобритания, 1514 г.)
Эта крупная каракка, построенная в 1514 г. по приказу английского короля Генриха VIII, первоначально имела оснастку, состоявшую из нижних прямых парусов, марселей и брамселей, размещенных на двух задних мачтах. Кормовая надстройка «Грейт Гарри» состоит всего из двух уровней: квартердека и полуюта. Кормовой мостик открыт и защищен только тентом или решетчатым настилом. Баковая надстройка имеет три уровня, причем верхний закрыт только позади фок-мачты. У каракки имеются два ряда пушечных портов для бортовых орудий. Корма плоская, но корпус имеет явно выраженный завал бортов, — другими словами, корпус постоянно сужается по направлению к главной палубе, что, согласно старой оборонительной концепции, затрудняет противнику взятие судна на абордаж. Судно было переоборудовано между 1536 и 1539 гг., но сгорело при пожаре в 1552 году.