На бомбардировщике Ту-4 (Б-4) впервые в нашем самолетостроении все элементы оборудования были объединены в системы. Новое бортовое оборудование, особенно автоматика, значительно повысило боевую эффективность самолета. Бортовой локатор с автопилотом позволяли экипажу находить цели и поражать их ночью из-за облаков. С помощью автоматики выдерживался наивыгоднейший режим работы двигателей, что способствовало увеличению дальности полета. Десятки электромоторов, установленных на бомбардировщике, помогали экипажу управлять всеми подвижными элементами самолета: шасси, закрылками, рулями и т. п.
Ту-4 потребовал более высокого уровня подготовки и квалификации наземного персонала. Были проблемы с переучиванием. Несмотря на сложности освоения, самолёт понравился лётчикам и техникам. Большинство приборов и оборудования было размещено удобно и легкодоступно. Гермокабины обеспечивали невиданный ранее комфорт, а в их комплектацию входили даже термосы для горячей пищи и спальные места для членов экипажа. Даже об отправлении естественных надобностей позаботились — три туалетных ведра и бачок, снабженные спецкрышками, обеспечивали более-менее чистый воздух в кабинах. В целом, самолет сразу вызвал к себе искреннее уважение.
Начиная с самолетов 30-й серии на местах летчиков и штурмана-оператора были установлены светофильтры и защитные шторы (от светового излучения ядерного взрыва), а кресла радиста, радиооператора и бортинженера сделали более удобными и регулируемыми по высоте. Также в комплект оборудования был включен навигационный координатор НК-46Б. Это было ламповое счетно-решающее устройство, первый в СССР бортовой компьютер, позволявший производить счисление пройденного пути и непрерывно определять координаты. В те годы кибернетика в СССР считалась лженаукой, а само понятие «вычислительная машина» пахло ересью.
Чтобы не раздражать «отцов» тогдашней советской науки, для этого прибора и пришлось придумать такое нейтральное название.
Из-за отставания отечественной промышленности пришлось доукомплектовывать самолеты импортными изделиями. Так, на АШ-73ТК ставили зарубежные магнето, генераторы, стартеры и свечи. Из-за отсутствия отечественных использовали «заморские» командные радиостанции SCR-27N, посадочные фары, авиагоризонты и секстанты. Некоторые зарубежные источники рассказывают о засылке на Запад специальных агентов для приобретения там на военных распродажах гигантских шин, колесных дисков и тормозов от В-29.
Производство Ту-4 шло энергично и без задержек, чему в немалой степени способствовало внимание, уделяемое самим Сталиным. 19 мая 1947 года экипаж летчика Н. Рыбко совершил первый полет на первом серийном самолете. В августе этого же года три Б-4 приняли участие в воздушном параде, состоявшемся по случаю Дня авиации.
Первые 20 машин прошли всесторонние Государственные испытания, длившиеся почти два года, что позволило изжить выявленные дефекты Пока шли Государственные испытания, на казанском авиазаводе было развернуто полномасштабное серийное производство. К выпуску Ту-4 с 1947 года подключили и завод в Куйбышеве. К середине 1949 года было построено и испытано большое количество бомбардировщиков, но в строевые части ВВС их не поставляли, так как не был утвержден акт Госиспытаний. Его просто не давали на утверждение. Сказалась боязнь руководства авиапромышленности попасть под репрессии, так как уложиться в отведенные Сталиным сроки не удалось. И тем не менее в начале осени 1949 года этот вопрос был решен положительно.
Серийное производство продолжалось до 1952 года. К концу 1949 года, когда в составе дальней авиации (ДА) уже числилось более 300 машин, производство самолета было налажено на заводе № 23 в Москве. Всего до завершения постройки было произведено на заводах Москвы и Куйбышева 1296 самолетов, находившихся на вооружении более десяти лет.
В полёте Ту-4К с самолетом-снарядом КС-1
Известны следующие модификации и варианты использования самолета:
— Ту-4 — самолет-бомбардировщик, основная серийная модификация самолета, строилась в серии до 1952 года;
— Ту-4Р — дальний самолет-фоторазведчик;
— Ту-4А — самолет-носитель атомной бомбы.
— Ту-4К — самолет-носитель самолетов-снарядов типа КС-1, выпущена серия в 50 машин;