Заметим, что даже появление тяжёлых реактивных Ту-16 и 201М не решило проблему доставки ядерного заряда на территорию США, при хотя бы теоретической возможности возвращения экипажа на том же самолёте домой. Это было решено только на Ту-95, но об этом — в другой раз.
Что же до “гениального” решения скопировать В-29, то можно привести только следующие цифры. Разработка В-29 началась в январе 1940 года, а завершилась к осени 1943 года: три с половиной года. Разработка Ту-4 началась в июне 1945 года и завершилась к маю 1947: два года. Полтора года — срок немалый, но вряд ли оправданный для запуска в серию устаревшей машины. А если учесть, что по-настоящему массовое поступление самолётов началось в 1949 году, то принятое Сталиным решение никак не назовёшь гениальным. Впрочем, это всего лишь неизбежная плата за “волевое” управление наукой, техническим прогрессом и законами экономики, которое тогда процветало под лозунгом: “Нет таких высот, которые бы не покорили большевики”. Оказалось — есть. И если бы развитие идеи дальнего бомбардировщика, последовательно воплощавшейся в отечественных ТБ-1, ТБ-3, ДБ-2, ДБ-3, Ил-4, ТБ-7 (Пе-8) не была директивно прекращена Сталиным в конце 30-х годов, а КБ Туполева не отправилось бы за решётку, то не пришлось бы “героически догонять” спустя десять лет. Техника не любит лозунгов.
Бомбардировщик Ту-4 — единственный самолет в истории советской авиации, акт государственных испытаний которого утвержден лично Председателем Совета Министров и Министром обороны И.В. Сталиным.
Ту-4А привлекались для проведения испытаний атомного оружия. Так, 18 октября 1951 года Ту-4 сбросил атомную бомбу «Мария» с зарядом РДС-3 мощностью около 30 килотонн на Семипалатинском полигоне, продемонстрировав, что Москва имеет надежное средство доставки ядерного оружия. Первой серийной ядерной боевой частью стал унифицированный 30-килотонный заряд РДС-4, предназначенный для ракет и свободнопадающих бомб. Его вариант РДС-4Т стал основой для бомбы «Татьяна», поступившей на вооружение дальней и фронтовой авиации. Внешне она была похожа на обычную «фугаску».
В 1954 году один из экипажей выполнил сброс ядерной бомбы в ходе проведения учений под Тоцком. Весной 1954 года там был сооружен полигон, главным объектом стала точная копия опорного пункта батальона армии США. Баллистический макет «Татьяны» сбрасывали с Ту-16. Результаты были неудовлетворительными — промахи доходили до 700 метров. Так можно было «накрыть» высокое начальство (Жуков, Василевский, Рокоссовский, Конев, Малиновский, Хрущев, Булганин, Курчатов!) и приглашённых высоких гостей (Людвиг Свобода, маршал Чжу-Дэ и Пэн-Дэ-Хуай). И тогда решили не рисковать и использовать Ту-4, дававший более высокую точность бомбометания. 14 сентября 1954 года Ту-4 сбросил с высоты 8000 м ядерную “Татьяну” мощностью 40 килотонн на Тоцкий полигон. Отклонение от цели составило всего 280 м.
В 1956 году в первые часы антикоммунистического восстания в Венгрии четвёрка Ту-4 была поднята в воздух и направлена с грузом обычных бомб на Будапешт. К счастью, когда они находились уже над границей с Румынией, из Москвы поступила команда повернуть назад. Мысленно перекрестившись, пилоты облегченно вздохнули и развернули машины…
Некоторое количество Ту-4 (есть данные о 15 машинах) в конце 50-х годов были переданы КНР. Подготовку китайских лётчиков обеспечивали командированные советские инструкторы, за головы которых режим Чан-Кай-ши сразу пообещал крупную награду. Начинать обучение пришлось с введения жесткой дисциплины и преодоления языкового барьера. Китайцы оказались старательными учениками — недостаток образованности они компенсировали огромным трудолюбием Правда, стимулы были весьма своеобразны. В случае бомбометания с промахом, на всеобщем построении после полетов нужно было дать ответ, почему столь непроизводительно были израсходованы топливо и моторесурс. Если вразумительного ответа не следовало, экипаж в полном составе следовал на гауптвахту на два часа «подумать», а затем построение повторялось.