Так, шведский монарх Густав II Адольф (монарх достаточно умный и прогрессивный), проводя в жизнь своё решение стать единоличным владыкой Балтики, требовал создания большого флота, который мог бы вытеснить англичан, голландцев и французов, но — при довольно скромных размерах кораблей (нехватка денег, как всегда!). И поначалу дело пошло на лад. К концу 1628 года в Королевском флоте насчитывалось уже восемь больших линейных кораблей и ещё 21 — меньшего размера. К строительству «Вазы» (“Wasa”) — самого крупного корабля нового могучего флота — были привлечены лучшие корабельные мастера, художники, скульпторы, резчики по дереву. Главным строителем был приглашен хорошо известный в Европе корабельных дел мастер голландец Хендрик Хибертсон, который, к сожалению, не имел достаточно смелости противостоять нелепым указаниям царствующего монарха. На всех этапах строительства король очень часто приходил на корабль, внимательно следил за ходом работ, давал строителям различные указания. Хибертсон был опытным мастером, но у него не хватало мужества возражать королю, когда он делал распоряжения. Король заботился только о боевых качествах «Вазы», о внешнем виде корабля, но совершенно не думал о важнейшем его мореходном качестве — об остойчивости. «Ваза» был чудовищно перегружен тяжёлой артиллерией и массивными скульптурными украшениями. Привело это к тому, что новейший и сильнейший линейный корабль шведского флота, носящий имя царствующей династии, перевернулся в своём первом плавании прямо в родной бухте Стокгольма у всех на глазах. Погиб весь экипаж во главе с адмиралом. Впрочем, катастрофа «Вазы» не помешала шведскому флоту создавать самую серьёзную угрозу для любого иностранного флота в водах Балтийского и Северного морей на протяжении двухсот лет!
Большое влияние на развитие кораблестроения в XVII веке оказала Франция — этот извечный соперник Великобритании за мировое господство на суше и на море. Когда в 1624 году Ришелье пришёл к власти, он занялся улучшением некогда мощного французского флота, находившегося в плачевном состоянии. Он заказал в Голландии пять кораблей, положивших начало большому флоту. Большое внимание уделялось тщательности постройки кораблей на отечественных верфях. О качестве их постройки говорит хотя бы тот факт, что линейный корабль «Дофен Ройяль» (рис. 2), спущенный на воду ещё в 1658 году, принимал активное участие в сражении при Бичи-Хед против англичан и голландцев в 1690 году! Французы были признанными мастерами по изготовлению подводных частей своих кораблей, вызывая зависть у всего мира. Обеспокоенный вступлением в строй британского флота «Соверин оф зе Сиз», разом перечеркнувшего мощь изрядно ослабевших французских эскадр, Париж подготовил соответствующий ответ. Предшественником крупных 2000-тонных кораблей, которые вскоре начала строить Франция, надеясь вырвать у своих противников господство на море, стал крупный и быстроходный корабль «Ла Короне» («Корона»), в проектировании которого принимал участие сам Ришелье. В целом же французский флот и французское кораблестроение к концу XVII века переживали наилучшие времена, заставляя считаться с собою и англичан, и голландцев, и испанцев.
Ну а фаворит военно-морской гонки — небольшая по территории Голландия, в первой половине XVII столетия имеет огромный торговый флот (35 тыс. судов!), который вдвое превышает соединённые флоты Англии и Франции, ведёт торговлю по всему миру (даже с Японией!) и имеет талантливых флотоводцев. В испано-голландской войне 1642 года поражение более многочисленного испанского флота при Сент-Висенте от голландской эскадры под командованием Де Рейтера продемонстрировало явное превосходство голландских кораблей над неповоротливыми и шаблонными испанцами.
Англичане, не желающие уступать голландцам, решили сокрушить своего главного противника весьма оригинальным способом. В 1651 году парламент принимает так называемый «Навигационный акт», согласно которому в Англию можно было ввозить иностранные товары только на английских судах. Таким образом, подрывалась голландская посредническая морская торговля. В наше время это бы называлось «защитой отечественного товаропроизводителя». Для Голландии. потеря огромного британского рынка была вопросом жизни и смерти. Голландцы решили отстоять «принципы свободной торговли» и «рыночные отношения».