За рубеж МиГ-9 поставлялся только в Китай, да и то не с завода, а из строевых частей, перевооружаемых на новую технику. Там первые реактивные истребители использовались для обучения, пока не было в достаточном количестве самолетов МиГ-15.
Большая работа, проведенная ОКБ по доводке МиГ-9, не пропала даром.
«Самолет ФС» постепенно стал надежнее, проще в пилотировании, удобнее в обслуживании. Летчики оценили хороший обзор, особенно на посадке, а также полное отсутствие стремления к развороту на взлете, характерного для винтовых самолетов.
Среди недостатков был очень малый срок службы двигателей. Первые серийные МиГи имели двигатели РД-20 серии А1 — BMW 003 немецкой сборки, на которых лишь перебивались бирки с номерами. Их приходилось снимать через каждые 10 часов работы, то есть полетал самолет неделю-полторы — двигатели меняй.
Серия А2 имела ресурс уже 20 часов, а последующие — 50. Их делал уже казанский завод № 16.
У турбореактивного двигателя выявился опасный недостаток: если на посадке летчик видел, что не дотягивает до расчетной точки, ему надо было уйти на второй круг и повторить заход, и если он резко повышал тягу с малого газа, то оба двигателя могли заглохнуть. На повышенных же оборотах РД-20 работал вполне устойчиво. Тогда предложили на посадке один из двух ТРД выключать, а второй оставлять на «крейсерском» режиме, с которого проще было выйти на «максимал».
Полет на одном двигателе на МиГ-9 был прост, вместе с тем при наличии достаточной скорости отключенный ТРД на малых и средних высотах вполне нормально запускался с авторотации, и это навело на мысль отключать один РД-20 при полетах на дальность. Так экономилось и топливо, и моторесурс.
Начало серийного производства МиГ-9 стимулировало его совершенствование. ОКБ спроектировало несколько модификаций самолета. В 1947 году был построен самолет И-307 («фф»). Он имел двигатели повышенной мощности, что позволило поставить бронестекла и стальные плиты общим весом 60 кг без ухудшения летных данных. Такими были построены последние серийные МиГ-9.
Важным этапом стал опытный учебный самолет с двойным управлением УТИ МиГ-9 («ФТ»), который должен был облегчить массовый переход на реактивную тягу. Компоновочные решения, найденные на этом самолете, потом многократно использовались и «МиГом», и другими ОКБ.
Много работали над вооружением, пытаясь обеспечить стрельбу на всех высотах. Но ни установка локализатора (его называли «бабочкой», хотя массивная стальная конструкция отнюдь не напоминала хрупкое насекомое), ни перенос пушки Н-37 с центральной перегородки воздухозаборника на борт (И-302 или «самолет ФП») не помогли.
Весь комплекс боевых качеств истребителя планировали улучшить на модификации И-305 («ФЛ»). Один форсажный двигатель ТР-1Ф тягой 2000–2500 кгс вместо двух РД-20 по 800 кгс, новая радиостанция, ответчик «свой-чужой» и спецаппаратура для наведения истребителя на работающий радиолокатор вражеского бомбардировщика обещали не только улучшить летные данные, но и превратить МиГ-9 во всепогодный перехватчик. Но ТР-1 оказался ненадежным, и самолет так и не дождался полета.
Первым самолетом ОКБ Микояна, вышедшим на 80 % скорости звука (М=0,8), стал самолет МиГ-9М («ФР» или И-308). На нем снова вернулись к герметичной кабине и по-новому поставили вооружение. Теперь стволы уже не «торчали» перед входом в двигатель и (о чудо!) стрельба из всех стволов, а состав бортовой артиллерии остался прежним — одна 37-мм и две 23-мм пушки, не вызывала нарушений в работе силовой установки (поставили усовершенствованные ТРД РД-21 тягой по тонне каждый).
Военные заинтересовались МиГ-9М, но в цехах завода № 55 уже строился новый истребитель. Пока он был известен лишь узкому кругу специалистов под шифром «самолет С», но вскоре противник в небе Кореи встретится с грозным МиГ-15 лицом к лицу. МиГ-9 освобождал дорогу новому самолету, которому суждено было стать основным истребителем наших ВВС.
«Аналоги» МиГ-9, немецкий Ме-262А-1А и английский «Метеор» Мк IV (оба — выпуска 1944 г), успели повоевать. Но боев между ними не было, так как “Метеоры” в зону активных боев не направлялись. Не довелось самолетам этого типа встретиться и с МиГ-9, так что сравнить их можно лишь “заочно”.