Строители, разумеется, ничего о ракете не ведали, хотя строили для неё. Партия и Правительство не «доверили», а приказали им построить полигон.
Строительную площадку под стартовый комплекс именовали «Площадкой № 1» (так она и осталась «Единичкой»), площадку, где разворачивалась техническая позиция, жилая зона с казармами и общежитием, — «Площадкой № 2» («Двойкой»). Здесь теперь два монтажно-испытательных корпуса (МИКа), гостиница, коттеджи для гостей, домики С. Королёва и Ю. Гагарина, музей космонавтики.
2 июня 1955 года директивой Генштаба Вооруженных Сил СССР была определена штатная структура НИИП-5 МО — этот день признан днём рождения космодрома «Байконур».
Для НАТОвских спецслужб секретный объект секретом не был: летом 1957 года американский самолёт-разведчик U-2, взлетевший с аэродрома в Пакистане и приземлившийся в Бодо (Норвегия), обнаружил полигон. Назвали его «Тюра-Там» — по имени ближайшего населенного пункта. При фотографировании камера запечатлела ракету — готовилась к старту королёвская «семёрка». Полёт U-2 зафиксировали в журнале происшествий ПВО страны и «постарались забыть» о нём.
Ракетоноситель Р-7 на сборке
По прошествии многих лет, в качестве изящного намёка, американская делегация подарила начальству космодрома точную карту полигона со всеми его площадками и коммуникациями. И… карта надолго стала секретным документом.
Какой же получилась «семёрка» (Р-7, 8К-71, SS-6 “Sapwood”), изначально предназначенная для полезной нагрузки типа термоядерная бомба мощностью 3,5 мегатонны?
Ракета и её ГЧ позволяли поразить большую по площади цель посредством воздушного или наземного ядерного взрыва на расстоянии свыше 8000 км.
Ракета двухступенчатая схемы «пакет» (с продольным делением ступеней).
Стартовая масса — 270 тонн.
Высота с головным обтекателем «полезной» нагрузки — 33,3 м.
Максимальный диаметр по воздушным рулям — 10,3 м.
Масса боевой части с термоядерным зарядом — 5400 кг.
Первая ступень составлена из блоков Б, В, Г и Д (из четырёх «боковушек»), расположенных симметрично вокруг центрального блока А. Каждый из них длиной 19,8 м имеет максимальный диаметр 2,68 м и оснащен ЖРД РД-107 однократного включения.
Двигатель имеет четыре камеры сгорания и две рулевых.
Тяга двигателя 821 кН на Земле и 1000 кН в пустоте.
Топливо двухкомпонентное: окислитель — жидкий кислород, горючее — авиационный керосин Т-1 (на первых баллистических ракетах применялся этиловый спирт).
Время работы двигателей 120…130 секунд.
Разгонный блок длиной 26,3 м с максимальным диаметром 2,95 м. Имеет силовой пояс с четырьмя кронштейнами, в которые упираются «боковушки» своими вершинами. Внизу — стержни, оснащенные пироболтами, для связи с блоками первой ступени. К нему со стороны приборного отсека с помощью трех пирозамков крепилась головная часть.
Блок А оснащен двигателем РД-108 тягой на Земле 745 кН и в пустоте 941 кН. По конструкции он аналогичен РД-107, в отличие от которого имеет 4 рулевых камеры. Топливо как и на первой ступени — керосин плюс жидкий кислород.
«Боковушки» от блока А отделяются на высоте около 50 км при скорости 3,2 км/с и он (уже один) разгоняет ГЧ, обеспечивая дальность броска свыше 8000 км.
Время работы второй ступени 295 секунд.
Скорость входа ГЧ в плотные слои атмосферы достигала 7900 м/с, в 2,64 раза выше, чем у ГЧ ракеты Р-5.
Установка Р-7 на стартовый стол
Двигатели «пакета» (20 основных и 12 рулевых) включаются с помощью специальных пирозажигательных устройств, установленных в каждую из камер сгорания, обеспечивая при старте суммарную тягу 400 тонн, а в разреженных слоях атмосферы — 504 тонны. За одну секунду каждая основная камера «съедает» 52 кг кислорода и 21 кг керосина. Масса ракеты меняется настолько быстро, что не учитывать этого при расчете траектории просто невозможно: без механики тел переменной массы нельзя установить закон движения ракеты. Автономная СУ справлялась с этой задачей, обеспечивая рассеивание в боковом направлении, удовлетворяющее военных. Радиосистема выполняла функцию точного управления по дальности.