Замолчали.
А те задумались.
Переглядываться начали.
И судя по одобрительному гулу — верное решение примут. И всем удачное…
Но от довольства и следующего спора меня отвлек всадник, что спешно въехал во двор, спешился, и бросился, запыленными длинными дорогами, мне в ноги.
Я вцепилась в подлокотники кресла и не зря. Дурные вести принес гонец с первым же словом.
— Сердце Ворона пало…
ГЛАВА 4
Одни говорят, что темного альва нет, альва нет,
Что он подох вчера в обед
И был зарыт на псарне.
“Всё это не так”, — другие твердят, — “Он жив, как тысячу лет назад”.
Это воин, они говорят,
Пришедшей с юга армии.
Тупой сасанах** идёт воевать, туда воевать, сюда воевать.
Пускай идёт, а нам плевать,
Вы согласитесь, братья.
И может быть я слегка поддат,
Да что скрывать — я же пьян в ручей!
Я всё равно не боюсь мечей
Пришедшей с югов армии.
Нестройной гурьбой не альвы идут, вражины идут, южане идут.
Стрелы в щиты их нечасто бьют,
И флаги из тряпок спряли.
Гремит раздолбанный барабан,
Шагает за болваном болван.
Такой вот бардак и котлован,
Пришедшей с югов армии.
Блуждал по горам врагов отряд, южан отряд, неделю подряд.
И там их встретил, говорят,
Баран по имени Барни.
Солдаты сильны, но баран сильней,
Они смелы, только он смелей…
Вот так баран столкнул коней
Пришедшей с югов армии.
А если за мной сам альва придёт, темный придёт, колдун придёт,
Всё выпьет в доме, что найдёт.
Нет ничего кошмарней!
Ему скажу я: «Вали за гряду»
И сходу ему заряжу в дуду.
Пускай он, карл, уходит прочь
Вслед за южной армией*
* Сильно переделанная скандинавская песня «Что дьявола нет»
** Сасанах — кельтское ругательство, относящееся к нашему миру, но весьма подходящее и здесь
Сведения о Черном замке стали лишь началом.
Как соединяются пока еще грязные ручьи из талого снега и черной земли в единый поток, так и к нашим стенам стекалось все больше гонцов, воинов и посланников от разных крепостей.
Вопрощающих — что же случилось с вотчиной их короля?
Скорбных — будто мы уже кого-то похоронили.
Настороженных — как поведет в такой ситуации себя кюна с Долин, ставшая хозяйкой самой сильной крепости после павшего Сердца Ворона и дома хрустального племени?
Предупреждающих — о том, что по горам идут чужаки. Много чужаков со стороны долин. И пусть им не хватит сил на то, чтобы захватить Север, но кто-то точно решил укрепиться на Перевале. Уж с каким умыслом — или что за глупость и помрачение случилось с неизвестным их предводителем? — не важно. Северяне не будут этого терпеть. Уже две стычки было. А воины из-за гор все прибывают и, похоже, нацелены на одну из важных крепостей, что лежала на основной дороге, соединяющей Север и Юг. Может стоит им туда поспешить, чтобы разогнать прочь?
Неуверенных тоже было полно — бросил ли их Ворон на то, чтобы самостоятельно дела улаживали или грядет объединение?
Если бы я знала… Я только верить могла и чувствовать. Что мой муж жив. Но не раз спрашивала себя — не обманываюсь ли? Может его частичку таким образом воспринимаю?
Может мне просто хочется обмануться?
Как могла отвечала всем.
Что Сердце Ворона пало, но не под ударами врагов, а божественной волей — землетрясение разрушило основание, а льды и лавины докончили начатое. И пусьб большую часть богатств удалось спасти и люди почти не пострадали — вот в это мне хотелось верить особенно отчаянно — Черного замка больше нет. Но это не значит, что никто больше не услышит вороньего крика. Надо лишь немного подождать…
Так и сказал мне первый гонец — подождать придется. Завалы не дают пройти к самому замку, точнее, невообразимой груде камней смешавшимися с острыми пиками. Но там нет людей — и кто бы ни был прежде, точно ушли. Другой тропой, ему неведомой.
И с окрестных городков тоже донесли, что слышали о многолюдной веренице.
Но почему не в мою сторону? Не к Ястребиной крепости, если то был Эгиль? И по каким причинам он не дает о себе знать?
Не нужна больше?
Досадливо стукнула по стене и тут же погладила теплый камень — привыкла я за время проживания в павшем замке общаться с домом как с живым существом. И Сердце оплакивала из глубины души — ведь именно там я стала той, кем не могла себя почувствовать прежде.
Женой, хозяйкой, матерью.
Любимой женщиной…
А ведь для Эгиля он много большим был… местом, что давало ему силу и власть, что делало его королем Севера в той же степени, что и победы. Что дарило жизненную силу и неуязвимость.
Вдруг он теперь ослабел? Или прочие косо начнут смотреть и потребуют подтверждения того, что Лед остался прежним? Что если теперь каждый нож, каждый яд достигнет цели — и все из-за того, что я в какой-то момент не смогла…
— Вы еще пожалейте, что не напоили мертвую кладку своей кровью досыта, — раздался сердитый голос.
Даг как всегда подошел неприметно. Уже седмицу как своим домом жил, но не мог все избавиться от привычки проверять меня.
— Жалею иногда, — ответила просто. — Теперь я жива, а замок — мертв. И что с Эгилем…
— Хорошо все с ним будет, — буркнул бывший охранитель, — не уподобляйтесь соседним крепостям, которые уже поговаривают, что Ворону придется снова доказывать, что он властен над ними. И что вообще существует.
Улыбнулась, почему-то расслабляясь от его слов:
— За этот год столько всего произошло, а ты все меня поучаешь…
— Кюна! — запыхавшись, к нам подлетела служанка, — Хрустальное племя у ворот!
И все-таки не полюбила я Скьельда как должно брата короля любить. Потому что на короткое мгновение мне показалось, что мы в осаде…
Сама же себя обругала и поспешила к воротам.
И правда хрустальные — причем в большом количестве. И мой заклятый друг, как всегда недовольный, спешивается впереди всех. Подходит, кланяется вежливо и как-то значительно хмурится, когда смотрит на мой живот.
Вот же колдун!
В крепости до сих пор никто не знает, кроме Дага и годи, а этот и без признаков все понял.
От сердитости и приветствие вышло скомканным и удивление — раздраженным.
— Отчего своих лучших воинов взяли?
— Ястребиная хоть вдалеке от путей, но содержит самое ценное, — голос Скьельда прозвучал ровно.
— Сами решили или надоумил кто? — я подалась вперед.
— Об этом и хотел поговорить, кюна…
— Идемте. О людях ваших и лошадях позаботятся, а вы со мной на этаже останетесь…
Мы пришли в небольшую залу, где нам никто не мог помешать, и беловолосый тяжело опустился на предложенную скамью.
— Рассказывайте, — я села рядом и дотронулась до его руки, принуждая. — Любые подробности. Сведения. Даже домыслы. Все важно.…
— Да и рассказывать особо нечего. — предводитель хрустального племени мрачно уставился в противоположную стену. — Еще прежде того, что мы покинули Сердце Ворона, Эгиль взял с меня обещание, что я не только провожу вас до Ястребиной, но если что случится с замком — возьмусь за вашу защиту.
— У нас достаточно воинов, чтобы противостоять угрозам соседей — если кто рискнет, — нахмурилась. — Дело не в них, да? Воины с долин… они все-таки существуют? Поправ достигнутых договоренностей о торговле и мире отправились мстить?
— Да.
— Жалкой горсткой? Или дозорные тоже не все видели?