В короткий срок книга приобретает исключительную популярность. Весь тираж был распродан в считанные дни. Выходит второе издание, которое расходится также мгновенно. В Болгарии эта книга переиздавалась 14 раз. На поколение болгарской интеллигенции 20-30-х годов прошлого века она оказала сильное воздействие.
Чем можно объяснить такое необычное явление, что книга иностранного автора, посвященная проблемам другого государства, вдруг приобретает такой широкий общественный резонанс в Болгарии? Как представляется, причин, по крайней мере, три. Во-первых, она написана живо, увлекательно, блестящим литературным языком. Во-вторых, в исторической судьбе финнов болгары отчётливо увидели много похожего с трагической судьбой своего народа. И наконец, книга содержит мощный нравственный, созидательный заряд, который воздействовал мобилизующе на креативные, как принято сегодня говорить, силы общества по преобразованию различных сторон жизни в интересах всех его сословий.
В небольшом ретроспективном экскурсе автор рисует картину недавнего прошлого в отсталой шведской провинции чуть более 100 лет назад. Тогда финны, подобно болгарам, находились под иноземным владычеством. Шведы господствовали в администрации, экономике, просвещении и культуре. Официальный язык был шведский. Так называемые «благородные» финны стеснялись родного языка и даже своего родного имени. Финны находились под политическим и духовным гнётом. Как правило, чиновниками, офицерами и священниками сюда направлялись шведы, скомпрометировавшие себя на родине, недовольные высылкой в провинцию и презиравшие местное население. Они не умели и не хотели работать, были небрежны в исполнении своих обязанностей, грубы и высокомерны. В служебное время больше были заняты пустыми разговорами, курением и чтением газет. Если кому-то из просителей после бесконечного ожидания в очередях удавалось дождаться приёма у столоначальника, то его грубый тон, намеренно демонстрируемое презрение к местному населению и полное безразличие к нуждам посетителей было для них тяжёлым испытанием чувства национального достоинства.
В каком положении мог находиться финский народ при таких чиновниках?
О нём никто не проявлял заботы. Он был унижен, забыт, доведён до состояния животного. Пьянство приобрело характер эпидемии. Пили все, чтобы забыться и уйти от жестокой реальности. Суровые природные и климатические условия усугубляли моральное состояние людей, живших в основной своей массе среди лесов и болот. Г.Петров приводит свидетельства одного финского врача о том, что жильём им служили землянки из грубых камней. Двери низкие, окна маленькие либо их не было вообще. Во время дождей отовсюду текло, а зимой было невыносимо холодно. Вместо стёкол использовали намазанную жиром бумагу. Нередко окна вообще ничем не закрывались, зияя пустотой. Как правило, печи не имели труб, и дым распространялся по всему жилищу. Из-за этого у людей всегда слезились глаза, в жилищах повсюду была сажа. Люди работали, ели и спали в одной и той же одежде, которую почти никогда не стирали. Годами не мылись в бане. Страдали трахомой, часто простужались, повсеместным явлением были хронические заболевания. Из-за отсутствия элементарной гигиены не прекращался тиф. Среди детей бушевали дизентерия, скарлатина и оспа. Младенцы умирали тысячами. Население находилось на грани вымирания. Питались плохо, поголовно пьянствовали, причиной чего было большое число умалишённых. Встречались и прокажённые.
Финны не имели никаких прав во внутреннеполитическом управлении. Хотя полиция и войска набирались из местного населения, офицерами были шведы. В казармах было грязно, у солдат неопрятное обмундирование. Они голодали, часто болели, постоянно испытывали унижение от своих командиров. Финская казарма в период шведского господства была буквально поражена грубым сквернословием. Сквернословили офицеры, сквернословили солдаты, сквернословили и генералы.
Религиозная служба была оторвана от жизни, ограничивалась бездушной формой обрядов и некоего священнодействия, которого никто не понимал. Люди ходили в церковь по праздникам, а в обычной жизни были безбожниками. Бога не было в их душах. Пьянствовали, воровали, развратничали и разбойничали. Такой была финская действительность при шведском владычестве.
Россия освободила Финляндию. Александр I наделил эту автономию Российской империи Конституцией «на вечные времена». Политическая свобода пробудила тысячи финских патриотов, учителей, священников, врачей, офицеров и деловых людей. В относительно короткий исторический период, менее чем за сто лет, страна буквально преобразилась. Получили развитие государственное управление, национальная экономика и культура, социальная сфера, значительно улучшился быт людей, их нравы, гармонизировались общественные отношения. Всё это привело к масштабному увеличению численности населения. Были построены железные и шоссейные дороги, каналы, в городах возникли красивые общественные, государственные и деловые сооружения, удобные жилые кварталы. Финляндия превратилась в одну из самых культурных и благоденствующих стран Европы. В начале XX века финские женщины первыми на континенте получили избирательное право, когда в России его и мужчины ещё не имели.