Рациональная привычка? Как будто да. Но в своих исследованиях Панов установил, что каменщики продолжают укладывать фундамент даже в тех случаях, когда он заведомо держаться не будет — например, на конусно соструганной вершине телеграфного столба или иного сооружения, возведенного человеком. И попытавшись сначала-таки натаскать камешков, каменщики в конце концов «машут крылом» на свое бесполезное занятие и строят гнездо без платформы. Изменились условия обитания, меняются и привычки птиц. Иначе им не уцелеть. Стало быть, наряду с инстинктом тут должен работать и разум.
Тоже самое можно сказать и об известных всем грачах. Вспомните хотя бы картину Саврасова «Грачи прилетели»: мартовский снег с проталинами, на березе восседают прилетевшие с юга грачи. Так вот на нынешний день и картина эта, и поговорка «Грач — птица весенняя» устарели. Почему? Да потому, что многие грачи, обитающие, например, в Москве и Подмосковье, и не думают ныне улетать в теплые края. Они находят себе достаточно пропитания на городских свалках, так чего же и крылья зря утруждать перелетами в дальние края и обратно? Изменились и привычки гнездования — грачиные поселения стали теперь плотнее; для более вольготного расселения в природе не хватает места.
И примеры такой приспособляемости можно множить еще и еще. Например, в течение ряда лет ученые вели наблюдение за колонией ящериц в Средней Азии. Понятное дело, для удобства наблюдений ящериц пометили. Но через какой-то срок стали узнавать своих подопечных и без меток. И дело не только в том, что узор на коже каждой ящерицы индивидуален. Любая рептилия, как выяснилось, имеет и свой характер, особенности поведения, повадки.
— Один самец — мы его Рейганом прозвали, — улыбается Евгений Николаевич, — оказался, например, очень любознательным и совершенно не боялся фотокамеры. Казалось, что позирование даже доставляет ему удовольствие. Где он сейчас? Жив ли?
Последние вопросы Панова надо расшифровывать так. Колония, за которой наблюдали ученые, находится в Туркестане, А это теперь — заграница. Причем не очень спокойная — в приграничных районах то и дело слышится стрельба. Да и денег у института не стало на дальние командировки и экспедиции. Вот так жизнь вмешивается в чисто научные опыты, вносит свои существенные коррективы. Люди вынуждены на них реагировать, А животные? Реагируют, конечно, и они…
Многие свидетели, пережившие вторую мировую войну, вспоминают, что домашние животные очень скоро стали реагировать на изменившуюся обстановку, научились даже отличать по звуку моторов отечественные самолеты от немецких. «Если Мурка в погреб полезла, значит и нам надо прятаться — скоро „лаптежники“ налетят, бомбить будут», — вспоминала одна из женщин те годы.
— В мире животных мы можем найти многие модели, казалось бы, чисто человеческого поведения, — продолжает Панов. — Возьмите, к примеру, живо всех интересующую область — сексуальное и семейное поведение. Ничего нового за последние десятки тысяч лет человечество в этой области изобрести так и не смогло…
В подтверждение своих слов Евгений Николаевич вспоминает случай, когда ему пришлось выступать в роли… комиссара полиции нравов. Во время экспедиции на острова Каспия с ним случилось несчастье — повредил ногу. И был вынужден какое-то время отлеживаться в палатке. А чтобы не скучать, стал наблюдать в бинокль за жизнью колонии одичавших ослов.
И вот видит однажды такую картину, Группа молодых ослов окружила одинокую ослицу и стала изголяться над ней в худших традициях людей: сначала отдубасили ее, потом занялись молодецкими утехами.
Тут уж Панов не выдержал. Видя, что ослицу защитить некому, прихватил толстую палку-костыль и заковылял к хулиганам. Насильников удалось отогнать. «Это ж все-таки не люди, — прокомментировал он свое поведение. — На меня никто не набросился».
Позднее ученый написал несколько статей на эту тему, составивших затем отдельную главу в монографии «Поведение животных и этологическая структура популяций». Ознакомившись с нею, каждый, наверное, может открыть для себя немало любопытного. Во всяком случае, оказывается, все наши «любовные треугольники», семейные ссоры и разводы — отнюдь не человеческое изобретение. Примерно то же миллионы лет происходит в среде животных. И знай мы об этом раньше, возможно, число драм и трагедий в истории человечества было бы меньше.