Мировая пресса не обратила на него внимания.
А через два дня «секретный» Королёв улетел на полигон. Там было намечено заседание Госкомиссии, на котором было принято решение о старте ракеты со спутником на 6 октября.
Имя С.П. Королёва было «закрытым», но в основном для советских людей. Оставался многие годы «засекреченным» и человек, в силу разных причин до сих пор остающийся в тени легендарного Главного конструктора. Более того, многие годы его дела искусственно отделялись от деятельности С.П. Королёва. А имя его, к сожалению, для многих наших соотечественников остается пока малоизвестным. Рассказать о нем — это значит рассказать о том, как создавался Первый искусственный спутник Земли.
Признаться, звучит красиво фраза в статье, посвященной его деятельности: «Систематические исследования проблемы создания искусственных спутников Земли советскими учеными были развернуты, начиная с 1947 года…»
Но было бы справедливо, если вместо «советскими учеными» было — «Михаилом Клавдиевичем Тихонравовым».
Михаил Клавдиевич Тихонравов
Он первый в стране после войны основательно занялся искусственными спутниками Земли (ИСЗ). Был он заместителем по науке генерала А. Нестеренко, прославившегося в годы войны залпами «катюш», почетного гражданина Диканьки. На «внеплановые работы» М. Тихонравова начальник военного НИИ-4 смотрел без энтузиазма, но не мешал ему заниматься спутниками.
На отрезке времени с 1947 по 1950 гг. трудами Михаила Клавдиевича и его немногочисленных помощников была теоретически обоснована реальная возможность запуска ИСЗ. Эта реальность опиралась на конкретные, уже существующие в то время разработки коллектива конструкторов во главе с С.П. Королёвым.
15 марта 1950 года в НИИ-4 состоялась научно-техническая конференция, на которой с докладом «О возможности при современном уровне техники получения первой космической скорости с помощью многоступенчатых ракет и создания искусственного спутника Земли» выступил М.К. Тихонравов. Пока он говорил о плановых работах по созданию ракетного оружия, в зале было тихо. Когда же Тихонравов стал говорить о возможности в ближайшие годы создания и запуска ИСЗ и полета на них человека, в зале зашумели. По свидетельству участников конференции, реакция зала на доклад М.К. Тихонравова была крайне недоброжелательной. Выступавшие в прениях по докладу называли его рассказ о задачах, которые могут быть решены с использованием ИСЗ, фантастикой, ненужной затеей и даже бредом. А его заместитель торжествующе заявил: «Я же вам говорил, Михаил Клавдиевич, что даром все это не пройдет!»
Кто тогда из участников конференции мог предположить, что пройдут годы, и НИИ-4 и главная улица городка получат имя Тихонравова.
Реакция начальства последовала незамедлительно — Тихонравов был отстранен от должности заместителя начальника НИИ-4.
Королёв был в зале, но в числе выступавших не числится — он еще не был «Главным конструктором».
26 апреля 1950 года приказом Министра вооружения на основании Постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР проведено изменение структуры НИИ-88. Отдел № 3 СКБ НИИ-88, возглавляемый С.П. Королёвым, становился Особым конструкторским бюро и ведущим подразделением института. Начальником и главным конструктором «ОКБ-1 НИИ-88 MB СССР» назначен С.П. Королёв.
О спутнике в планах ОКБ речи не было (да и не могло быть, главным было создание межконтинентальной баллистической ракеты, способной нанести атомный удар по Соединенным Штатам с территории СССР). Но Королёв поверил в «пакетник» и принял решение: доставка «полезного груза» на расстояния, большие 10000 км, может быть обеспечена. Удачей для него обернулась деятельность Михаила Клавдиевича Тихонравова.
А что же спутник?
Эту работу пришлось отложить — все усилия сотрудников НИИ-4 и ОКБ-1 были направлены на решение главной задачи.
Но «группа Тихонравова» свою деятельность не прекратила, а в уже уменьшенном составе продолжила в нерабочее время исследовать «запретную» проблему. При очередной проверке деятельности НИИ-4 Главная инспекция Министерства обороны выявила «вопиющий факт» — группа военных специалистов в инициативном порядке занимается совершенно не военными делами. Последовали «оргвыводы» — запретить, расформировать.
Но к этому времени проработки по спутнику и носителю были завершены. М.К. Тихонравов составил предложение о необходимости создания ИСЗ, убедительно доказав расчетами, что ракета Р-7 в состоянии вывести на орбиту вокруг Земли спутник, превосходящий по весу американский «Авангард».