162 дня просуществовал объект «1957р1», совершив 2570 оборотов вокруг Земли.
14 апреля 1958 года жители далекого острова Барбадос увидели в небе яркий болид: это горел в плотных слоях атмосферы дом Лайки.
27 апреля 1958 года по итогам работы с двумя спутниками «Правда» опубликовала уточненные параметры их орбит:
— первый ИСЗ выведен на эллиптическую орбиту, наклонением 65,10, с высотой перигея 228 км и апогея
— 947 км, период обращения спутника вокруг Земли составлял 96,17 минут;
— второй ИСЗ имел высоту в перигее 225 км, высоту в апогее 1671 км, наклонение 65,30, период обращения — 103,75 мин.
И только через два месяца после ошеломляющего успеха Спутника, 6 декабря 1957 года, на мысе Канаверал стартовала ракета “Vanguard” («Авангард»), под обтекателем которой находился спутник весом 1,36 кг. Специалисты США до 5 октября были уверены, что он будет в авангарде, Первым.
В этот раз он должен был стать первым американским, но ракета, приподнявшись над стартовым столом, взорвалась.
Первым американским спутником стал “Explorer-1” («Исследователь») массой 8,34 кг. Ушел он в космос в ночь с 31 января на 1 февраля 1958 года со стартового комплекса № 26А мыса Канаверал. Вывела его на орбиту вокруг Земли четырехступенчатая ракета «Юпитер-С» (“Juno 1”), созданная на базе баллистической ракеты «Редстоун». Три последние ее ступени были составлены из неуправляемых твердотопливных ракет длиной 1,37 м и диаметром 15 см каждая, вторая ступень состояла из И таких ракет, третья — из трех, а четвертая — из одной, но модернизированной ракеты, которая не отделялась от ИСЗ (масса вместе со спутником после выгорания топлива 13,6…17,4 кг, длина 2 м, диаметр 0,15 м).
Вторая и последующая ступени не имели системы управления, стабилизация их в полете обеспечивалась вращением, раскрутка производилась специальным механизмом перед отделением от первой ступени.
Американские ракетчики торжествуют. Модель спутника "Explorer-1" держат на руках Уильям X. Пикеринг, Джеймс А. Ван Аллен и Вернер фон Браун
Имена истинных героев эпопеи «Спутник» мир тогда не узнал. Крупнейшие мировые издания обошли фотографии президента Академии артиллерийских наук СССР А.А. Благонравова, как «отца красной ракеты», и академика Л.И. Седова — «отца красной Луны». Оба, хотя и были посвящены в секреты ракетно-космических исследований, принадлежали к числу «выездных», имели возможность общаться с иностранными коллегами. Именно на них и «свалилась» львиная доля всемирной славы.
Несколько сот сотрудников ОКБ-1 ГКОТ получили ордена и медали, а сам главный — «потаенную Ленинскую премию».
В списках героев специального закрытого указа Михаил Клавдиевич Тихонравов не значился: он не был заместителем главного конструктора ОКБ, не был представителем славного рабочего класса, чтобы быть удостоенным высшей награды страны.
«Осечка» получилась и с первыми лицами — главный конструктор и еще 15 ведущих специалистов стали героями год назад, в 1956 году за «атомную» ракету Р-5М. А часто давать золотые звезды даже особо отличившимся, самым заслуженным было не принято…
Но час всемирного торжества анонимного ГЛАВНОГО КОНСТРУКТОРА настал. Он шел к своему звездному часу, «выполняя поручение Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза и Совета Министров СССР».
Но только за пять месяцев до запуска первого спутника С.П. Королёв получил справку Военной Коллегии Верховного Суда СССР № 4Н-018811/56 от 25 апреля 1956 года:
«Дело по обвинению Королёва Сергея Павловича, до ареста 27 июня 1938 года работавшего старшим инженером группы № 2 Научно-исследовательского института № 3 НКОП (Министерство оборонной промышленности), пересмотрено Военной Коллегией Верховного Суда СССР 18 апреля 1957 года.
Постановление Особого Совещания при НКВД СССР от 10 июля 1940 г. в отношении Королёва С.П. отменено и дело за отсутствием состава преступления прекращено».
Из всех творцов советских ракетно-космических триумфов Михаил Тихонравов, пожалуй, был в наименьшей степени обласкан и прижизненным вниманием, и посмертной славой. Но он был настоящим первопроходцем: умел смотреть вперед, обладал научным предвидением, умел не сдаваться и верить в себя, несмотря на гонения, ему только не хватало той пробивной силы, которая, несомненно, была у «великих главных».