Нельзя не удивляться после всего этого, что корабль, названный «Орел», заложенный в половине ноября 1667 г., был все-гаки спущен через пол года; вскоре поспели еще яхта, бот и две шлюпки. Окончательное снаряжение этих судов задержало выход их до 19 мая 1669 г.
Корабль «Орел» размерами был очень мал: длиной 80 футов, шириной 21 фут и сидел на 5 футов в воде. Постройка всех этих судов обошлась с небольшим в 9 тысяч рублей. На корабле было 20 иностранцев, и к ним прибавилось в Казани 35 нижегородских стрельцов для охраны во время пути. Почти четыре месяца понадобилось флотилии, чтобы добраться до Астрахани. В Астрахани суда оставались девять месяцев, сначала в ожидании некоторых вещей и погрузки припасов, а потом по случаю восстания под руководством Степана Разина, остановившего всю торговлю с Персией. В бытность в Астрахани командир корабля «Орел» Ботлер, по поручению астраханского воеводы Прозоровского, успел построить и в апреле 1670 г. спустить еще «военное судно» на манер галеры. Но движение Разина распространилось настолько, что восставшими был захвачен и самый город Астрахань; суда все были сожжены, а иностранцы бежали. В 1671 г. Разин был захвачен и казнен в Москве, но. край еще долго волновался, и нарушенная торговля с Персией еще долго не восстанавливалась.
На Белом море в это время тоже было несколько попыток завести свои торговые корабли, чтобы на них купцам самим возить товары в иностранные порты. Но русские купцы были там подвергнуты полному бойкоту, и им пришлось привезти товары обратно в Архангельск и тут продать тем же иностранцам по дешевой цене. Иностранцы всячески стесняли развитие нашего дела, широко пользуясь даваемыми им привилегиями и нередко производя насилия. Уже тогда принципы «свободной торговли» европейцами понимались исключительно в свою пользу. Мало чего изменилось с тех пор. Если в XVII веке инструментом для «защиты национальных интересов» выступали эскадры, то сейчас — антидемпинговые расследования.
Для строительства флота нужны были деньги. Денег у патриархального отсталого государства не было. Для выхода к морским берегам нужны были сильные армии и передовая промышленность. Не было ни того, ни другого. Нужны были кораблестроители и флотоводцы. Их не было. Даже «морской боярин» Ордин-Нащокин удалился от дел. Вторая попытка возрождения флота закончилась ничем. А в Европе в это время английские и испанские адмиралы уже водили в сражения десятки кораблей, голландцы подминали «под себя» мировую торговлю, а французы начинали формировать теорию кораблестроения. Было от чего придти в отчаяние «государевым людям». Все решил один человек, не поддавшийся отчаянию. Это был Петр Первый.
Это он начал коренную реформу в военном деле, тренируя «потешные полки» (Семеновский и Преображенский — будущую гвардию) и «потешную флотилию» — на маленьком ботике. С царствованием Петра I связан не только новый этап в развитии русского мореплавания, но и сам факт появления (возрождения) русского флота. Строительству флота и борьбе за свободные выходы России к морю, организации торговли с заморскими странами Петр I уделял много внимания. Он мечтал о пути через Каспийское море в Индию, о морском походе на Мадагаскар, о достижении Северным морским путем Китая и Индии. Стремясь превратить Россию в великую морскую державу, Петр заказывал военные корабли за границей и развивал отечественное судостроение. Он сам учился кораблестроению. Привлекая из-за кордона образованных моряков, он в то же время для создания отечественных кадров в 1701 г. открыл в Москве навигационную школу, впоследствии переведенную в Петербург.
Строительство флота Петр решил первоначально развернуть на Русском Севере — Беломорье. Петру нужны были военные и торговые корабли, пригодные для плавания по открытому морю в бурную погоду. Поэтому он строжайше запрещает строительство на Поморье судов поморского прибрежного типа (так называемых «кочей»), а приказывает строить только «новоманерные» суда. В бассейнах рек, впадающих в Белое море, было много строевого леса, годного для постройки больших кораблей. Кроме того, Архангельск был достаточно удален от соседних государств, и Белое море являлось полностью внутренним русским морем. Развитие строительства военных судов в Архангельске было важно еще потому, что построенные здесь корабли направлялись в дальнейшем на Балтийское море. Трудный для парусных судов переход из Белого моря вокруг Скандинавии в Балтийское море служил прекрасной школой для моряков молодого русского военного флота.