К слову, этот великолепный строевой лес, заготовленный на поколения вперед, сыграл злую шутку с англичанами. Когда в первой половине XIX века техническая революция выдвинула основным корабельным конструктивным материалом железо (а Британия была мировым лидером в этой области), то несколько десятилетий лорды британского Адмиралтейства не могли решиться на строительство железных кораблей — жалко было пустить «на дрова» огромные запасы корабельного леса!
Размах кораблестроительной деятельности в Петровской России можно оценить по загруженности верфей — из 646 гребных и парусных судов, построенных для Балтийского флота, лишь 35 были приобретены Петром за границей. И это при том, что 20 лет назад не было вообще ничего! Неслыханные темпы в истории мирового кораблестроения!
В 1716 г. Россия совместно с Англией и Данией продолжала вести боевые действия против Швеции. В целях нанесения удара по противнику предполагалось наступление русской армии на Стокгольм со стороны Ботнического залива и высадка объединенного русско-датского десанта на южное побережье Швеции. Для осуществления этого замысла в июле в датские воды вошла Балтийская корабельная эскадра в составе семи линейных кораблей, трех фрегатов и трех шняв. Вместе с прибывшими из Архангельска несколькими кораблями силы, собравшиеся в Зунде под командованием Петра I, составили 22 корабля. Вскоре к русскому отряду присоединились прибывшие для охраны торгового судоходства от шведских каперов и фрегатов английская и голландская эскадры, а затем и датские корабли. Всего в объединенном русско-датско-англо-голландском флоте было 70 кораблей. Авторитет Петра в корабельном и флотском деле был так высок, что он был избран командующим объединенными морскими силами антишведской коалиции! Избран был теми самыми англичанами и голландцами, у которых учился!
Усилия русских корабелов и фанатизм (другого слова и не подберешь!) Петра не пропали даром. В крупнейшей морской битве Северной войны — при Гангуте — со стороны русских участвовали уже 18 мощных линейных кораблей, 6 фрегатов и 99 гребных судов. И в честь одержанной Петром победы в 1714 г. со стапелей Адмиралтейства спускается на воду настоящий гигант — 90-пушечный линейный корабль «Гангут». Гангутская победа открыла путь русскому флоту к берегам Швеции, на которые производились набеги галерного флота. Корабельный флот в период 1714–1720 годов также имел ряд удачных сражений. После морского боя у острова Гренгам 35 русских галер с
14 шведскими кораблями, закончившегося захватом русскими 4 шведских фрегатов, и набега 60 галер на шведское побережье был заключен Нишгадтский мир, по которому к России отошли Лифляндия, Эстляндия, Финляндия и Приневский край.
Без флота победа в Северной войне была бы просто невозможной, и, более того, сделало бы выход России к берегам Балтики абсолютно бесполезным.
В последующие годы строительство флота не прекращалось. К 1721 г. он состоял из новых, недавно построенных кораблей, число которых в тот момент вдвое превышало количество боеспособных шведских судов. Среди неопубликованных материалов «Кабинета Петра I» обнаружена «Сравнительная роспись шведского и русского флота, сочиненная в Кабинете, 1721 г.». На основании этой росписи можно довольно точно установить состав русского флота в начале 1721 г.: 28 линейных кораблей (от 96 до 46 пушек), 10 фрегатов, 10 шняв, 2 бомбардирских судна, 4 прама или блокгауза. Ко времени кончины царя-судостроителя (1725 г.) русский регулярный боевой флот, объединявший 1104 корабля и малых судна (в т. ч. 48 линейных кораблей), стал наиболее организованным и самым передовым в мире, превратив Россию в великую морскую державу. Численность команд кораблей доходила до 28000 человек!
По архивным данным, в 1724 г. флот России уже насчитывал 34 линейных корабля, 15 фрегатов, 4 прама и 10 шняв. На стапелях адмиралтейства тогда находилось пять линейных кораблей и один фрегат (в 32 пушки, готовый к спуску). Петербургская верфь ежегодно отстраивала по четыре линейных корабля. За четверть века российский флот шагнул из небытия сразу в претенденты на 1-е место в мировом споре за владение морем. Факт тем более поразительный, что, в отличие от других государств Европы, Россия не имела заморских колоний и просто в силу своей континентальности могла обойтись меньшими военно-морскими силами. Но противостояние, во многом — вынужденное, с сильнейшими мировыми державами не оставило России такого выбора. И еще с петровских времен повелось так, что либо российский флот находится в числе 3-х сильнейших флотов мира, либо практически перестает существовать. Анализ кораблестроительной и флотоводческой деятельности преемников Петра позволит нам увидеть причины такого положения дел…