Расстояние от выходного зрачка до задней (обращенной к глазу) поверхности окуляра называется глазным расстоянием. Для получения большего поля зрения желательно иметь возможно более короткое глазное расстояние. Увеличение глазного расстояния влечет за собой пропорциональное уменьшение поля зрения и потому является весьма невыгодным. Однако наличие отдачи, а иногда и конструктивные особенности оружия не позволяют сильно сокращать глазное расстояние. В настоящее время для ружейных оптических прицелов общепринятым считается глазное расстояние 80 мм. На таком удалении от окуляра и следует держать глаз при прицеливании в оптический прицел.
Светосилой называется сравнительная освещенность предметов, рассматриваемых невооруженным глазом и через оптический прицел. Она показывает, во сколько раз предмет, рассматриваемый невооруженным глазом, кажется освещенным больше, чем при рассматривании через оптический прицел. Зрительное восприятие освещенности зависит от количества световых лучей, попадающих на сетчатку глаза через зрачок. Чем больше зрачок, тем больше световых лучей попадет в глаз. Так как зрачок представляет собой круглое отверстие, то его площадь пропорциональна квадрату его диаметра.
Количество световых лучей, выходящих из оптического прицела, пропорционально площади выходного зрачка. Следовательно, светосила оптического прицела определяется отношением квадрата диаметра выходного зрачка к квадрату диаметра зрачка глаза. Но диаметр глазного зрачка — величина не постоянная. Он может значительно изменяться в зависимости от освещения.
При сильном свете зрачок сужается, уменьшаясь до 2 мм, наоборот, при слабом освещении он расширяется до 6–7 мм. Вследствие непостоянства размеров зрачка глаза принято характеризовать светосилу оптического прицела только по квадрату диаметра выходного зрачка. Так, если диаметр выходного зрачка равен 7 мм, то говорят, что светосила оптического прицела равна 49. Обычно зрачок глаза расширяется в темноте до 6 мм, поэтому светосилу, равную 36, считают нормальной. Однако это справедливо лишь в том случае, когда центр зрачка глаза совпадает с оптической осью прицела. Такое совмещение получить не всегда удается.
Для того, чтобы при небольших отклонениях от оптической оси глаз все же не терял возможности наблюдения, выходной зрачок у оптических ружейных прицелов делают не меньше 7–8 мм. При таких размерах выходного зрачка, то есть при светосиле 49–64, обеспечивается наилучшая видимость при любых условиях наблюдения, как днем, так и в сумерки или в лунную ночь. Все прозрачные тела при прохождении через них световых лучей часть света отражают и часть поглощают. Стекло в этом отношении не представляет исключения. В оптическом прицеле имеется ряд линз, поглощающих и отражающих свет. Поэтому при любых условиях в оптическом прицеле, как и во всяком оптическом приборе, происходит потеря света, и из оптического прицела всегда выходит меньше световых лучей, чем входит в него.
Для уменьшения потерь свёта в оптических прицелах употребляются особые стекла, отличающиеся большой прозрачностью, а поверхность линз тщательно полируется. В последнее время стали покрывать поверхность линз тонким слоем особого вещества и получили так называемую просветленную (голубую) оптику, значительно сокращающую потери света. Покрытие это не отличается большой стойкостью, и потому голубая оптика требует особенно бережного обращения.
При наблюдении в оптический прицел невольно сравнивается видимое изображение с картиной, наблюдаемой невооруженным глазом. Но, поскольку изображение видно более отчетливо, создается впечатление, что оптический прицел не только увеличивает размеры наблюдаемых предметов, но и усиливает их освещенность. Такое представление, конечно, не является правильным. Однако оптические прицелы позволяют охотиться в условиях меньшей освещенности, нежели механические.
С постоянной кратностью
Оптический прицел представляет собой зрительную трубу, предназначенную для наблюдения удаленных предметов. Внутри трубы расположена оптическая система, состоящая из нескольких оптически соосных линз. Объектив, обращенный в сторону цели, строит в своей фокальной плоскости изображение цели. Оно получается перевернутым вокруг горизонтальной и вертикальной оси, поэтому частью оптической конструкции прицела является оборачивающая система, возвращающая изображение к нормальному виду.
Изображение цели, пройдя через оборачивающую систему, формируется в фокальной плоскости окуляра. Окуляр дает возможность рассмотреть увеличенное изображение. Основными преимуществами оптических прицелов по сравнению с механическими являются: возможность более тщательного прицеливания при стрельбе на дальние дистанции; увеличенные шансы обнаружить и правильно идентифицировать цель среди окружающего ландшафта; способность стрельбы в сумерки и темное время суток (при наличии яркой луны или городской засветки). Кроме того, стрелку не нужно фокусировать взгляд на разноудаленных предметах, что, несомненно, сказывается на результатах стрельбы.