Галактика Андромеды, наша соседка, пережила почти лобовое столкновение с карликовой галактикой М32. Как сообщают учёные Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра в публикации в журнале Nature, это драматическое событие произошло около 210 миллионов лет назад.
На одном из последних снимков, сделанных инфракрасным телескопом Spitzer, астрономы обнаружили пылевое кольцо в центре галактики Андромеды. Эта находка как бы дополняет предыдущее открытие большего кольца. Оба они могли возникнуть только в результате столкновения. По оценкам астрономов, причиной такой катастрофы была карликовая галактика М32, находящаяся неподалёку.
"Эти пылевые кольца — как рябь на поверхности пруда. — говорит руководитель исследования астроном Аавид Блок из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге. — Киньте камень в воду, и вы увидите разбегающиеся круговые волны. Или столкните маленькую галактику лоб в лоб с большой — и получите последовательность расходящихся газопылевых колеи, возникших в результате мощнейшего гравитационного взаимодействия".
Чтобы восстановить ситуацию удара, исследователи построили компьютерную модель. Как показали расчёты, М32 прошла сквозь диск галактики Андромеды вдоль полярной оси.
В результате столкновения М32 потеряла свыше половины массы, а потери галактики Андромеды оказались ещё больше.
Астрономы уверены, что галактике Андромеды, находящейся в 2 миллионах световых лет от нас, предстоит ещё одно столкновение — но уже с нашей галактикой, которое ожидается через 5-10 миллиардов лет.
Стрателлит приступил к тестам
Если присмотреться, под стрателлитом можно заметить людей, дающих представление о масштабе конструкции. Внизу: десяток-другой таких машин могут закрыть своей зоной действия все Штаты или, к примеру, Европу (фото и иллюстрация Sanswire Networks).
Американская компания Sanswire Networks начала испытания рабочего прототипа высотного беспилотного аэростата Stratellite.
По замыслу Sanswire, крупный гелиевый аппарат с большими солнечными батареями на спине должен висеть в одной точке на высоте 20–21 километр, удерживая себя электромоторами от сноса в сторону, и нести под брюхом телекоммуникационное оборудование. способное обеспечить огромную зону покрытия для различных типов телефонных и компьютерных сетей. Название аппарата, к слову, намекает, что это "стратосферный спутник", конкурент традиционным спутникам связи.
О стрателлитах компания сообщала ещё два года назад и тогда же обещала, что запуск первых таких машин состоится в 2005-м. Однако выполнение: обещания затянулось. И вот теперь мы видим рабочий прототип высотного автоматического дирижабля — Sanswire 2А, плавающий посреди ангара компании. Аппарат уже приступил к испытаниям, пока — вблизи Земли.
Компания утверждает, что по конструктивным особенностям это едва ли не самый совершенный аппарат такого типа. В частности, новые композитные и полимерные материалы обеспечивают ему очень хорошую герметичность и долгое время сохранения гелия внутри. По самым передовым технологиям сконструированы энергетическая и двигательная системы, навигационное и телекоммуникационное оборудование, а также автопилот этого высотного "кита".
Пока инженеры компании проверяют поведение стратостата в воздухе и работу его электронных систем. О постройке серийных машин ничего не сообщается.
В древности Амазонка текла в обратном направлении
Три основных периода в жизни Амазонки. Сверху вниз: Мел, Миоцен и наши дни. Показаны горные хребты и направление сбора и потока воды в бассейне реки.
Великая река, кажущаяся неизменной, как сам континент, во времена динозавров несла свои воды в Тихий океан, а не в Атлантику. Это установили Рассел Мэйпс и Дрю Коулман из университета Северной Каролины (University of North Carolina at Chapel Hill), а также их бразильские соавторы Альфонсо Ногуэйра и Анхела Мария Легисамон Вега из Федерального университета Амазонки (Universidade Federal do Amazonas).
Исследователи пересекли 80 % бассейна Амазонки и собрали множество образцов осадочных материалов, остатков горных пород, вымытых некогда дождями и перенесённых рекой на новое место. А в них авторов работы интересовал циркон — минерал, помогающий проводить датировку скал, которые послужили источником осадочного материала.
"Это было удивительно, поскольку я совершенно не знал, чего ожидать", — говорит Мэйпс. А удивительным оказалось вот что: в средней части бассейна знаменитой реки Мэйпс нашёл минеральные зёрна от древних пород, ведущих своё происхождение с восточной части страны, от давно уже разрушенных гор. Если бы Амазонка всегда текла к Атлантике, в средней части реки можно было бы найти лишь гораздо более молодые минеральные зёрна, происходящие из Анд.