Олег был неробкого десятка, но при этих словах ему стало не по себе.
— Как вы думаете отбиваться? Обратились к кому-нибудь за помощью?
— Нет.
Олег прилетел на Мессению две недели назад. Узнал, что с толковыми биотехнологами здесь напряг, условия показались заманчивыми, вот и решил попытать счастья. Одно показалось странным — колонисты были чересчур беззаботны, словно дети на прогулке.
— Но это же нелюди, убийцы. — Олег словно вразумлял несмышленое дитя. — Или вы так и решили: никакого отпора, пусть грабят, лишь бы все были целы?
Габриэль и не подумал обижаться.
— Оружие у нас есть. Там. — Он ткнул пальцем себе под ноги.
Значительная часть колонии была упрятана под землю — генераторы, склады, ангары… Бродя по сложному лабиринту, Олег не раз натыкался на запертые двери без всяких знаков. Так вот что они скрывали…
«Подготовились, значит, — подумал Олег. — Да только оружие само не стреляет, без бойцов это просто груда железа. Таких миролюбивых людей я в жизни не встречал. Кто воевать будет? Этот пацан, что ли?»
Он посмотрел на отплясывающего метрах в десяти от них Энцо. Парнишку точно не волновали пираты.
— Настроение боевое? — раздался сзади голос неслышно подошедшего Сдобина.
Мэру очень подходила его фамилия. Кругленький, с пухлыми щечками и излишне полной нижней губой.
— Как самочувствие? — спросил он, щурясь от слепящего мессенского солнца. — Воевать доводилось?
— Я состоял в добровольной организации содействия армии! — отчеканил Олег. — И проходил военные сборы, когда случилась заварушка на Лауре.
Мэр в раздумье потеребил губу.
— Ясно. Будет правильно, если ты поедешь на свою биостанцию и погоняешь ее в усиленном режиме. Я хочу быть уверен, что она не подведет в сезон дождей.
— Но… — попытался возразить Олег.
— Иди, — вяло махнул рукой Сдобин. — И больно там не спеши. Даю пару суток.
Работы на станции оказалось невпроворот. Пока трудился, о происходящем в городе не думалось. Но в минуту отдыха тревога вернулась.
Не вытерпев, Олег вызвал Габриэля. Однако экранчик викома не развернулся в объемную картинку, а лишь выдал надпись: «Вход заблокирован». Олег с недоумением уставился на нее. Попытался связаться со Сдобиным, еще полудюжиной колонистов — тот же результат.
Виком сработал лишь после того, как Олег добрался до Энцо. Вспыхнувшая на экране картинка продержалась пару секунд, затем связь вырубилась. Но увиденного хватило, чтобы понять: в городе шел бой!
Обычно нежно-голубое небо Мессении сейчас портили вспышки лазеров, уродливые облака от разрывов ракет и темные точки маневрирующих боевых модулей.
Облетев космодром стороной, Олег приземлился на краю городской площади и выпрыгнул из флайера.
Город было не узнать. Тут и там возвышались башенки боевых систем. Каждые несколько секунд какая-нибудь из них оживала и выплевывала в небо языки пламени. Площадь пересекала цепочка воронок, в конце которой жарко пылала накрытая вражеским огнем башенка. У мэрии полностью разворотило второй этаж. Из окон соседнего дома валил густой черный дым.
Вдруг метрах в трех от флайера открылся ведущий под землю люк. Олег бросился к нему — и правильно сделал: над головой у него сверкнуло, и с неба полился огненный дождь.
Миновав изогнутый подземный коридор, он попал в большое помещение с экранами на стенах. Здесь находилось три-четыре десятка человек. Одни люди подходили, другие исчезали в туннелях, и все их перемещения подчинялись четко продуманному ритму. Лишь две группы перед экранами почти не двигались, и в одной из них Олег увидел Сдобина. Мэр водил рукой по сенсорной панели, и, повинуясь его пальцам, на виртуальной карте боевых действий вспыхивали условные знаки.
Олег подошел поближе.
— Ваша задача — держать семнадцатый. В случае чего поможем техникой, — говорил Сдобин одному из колонистов.
— Есть! — по-военному ответил колонист и направился к ближайшему выходу.
— Разрешите обратиться! — не вытерпел Олег, подстраиваясь под общий тон. — Я тоже хочу… дайте задание!
Сдобин повернулся, и Олег оторопел, увидев, насколько тот изменился. Глаза смотрели холодно и оценивающе, у рта появились жесткие складки, на щеках убавилось румянца, и даже губы, казалось, стали тоньше.
— На всякий случай оставайся поблизости, — сказал мэр и отвернулся — резко, совсем не в сдобинской манере давая понять, что разговор окончен.
«Чертовщина, — подумал Олег, отходя. — Что с ним? Что с остальными?»
Он пристроился к другой группе и уставился на экран.