Однако эйфория длилась недолго. Вскоре выяснилось: активизированный чип не только превращает заурядного человека в профессионала, но и воздействует на его психику. Так резко, что, по сути, подавляет природный характер и подменяет другим.
Неожиданное известие раскололо землян на два лагеря. Планета забурлила, и решающее слово осталось за властью. И на «мозговых приставках» поставили крест.
— Но… — выдавил Олег. — Это же противозаконно!
Габриэль снова усмехнулся.
— Где мы, а где земной закон? У нас очень маленькая колония — каждая пара рук на счету. Содержать крупный отряд военных профи слишком накладно. Но если однажды по Мессении, как саранча, пройдутся флибы,
уже некому будет рвать на себе волосы, что не приготовились их встретить. И мы приняли решение.
В воздухе повисла длинная пауза.
Олег представил в своей голове сучащего длинными ножками механического паучка, и его передернуло.
— Извини, я пойду, — сказал он и поднялся, не доев ужин.
Олег сидел на кровати, уперев подбородок в колени, смотрел на огромную мессенскую луну и размышлял.
«Завтра же улетаю, — решил он наконец. — Если останусь, рано или поздно мне имплантируют чип. До сих пор берегли, не торопили события, но долго так продолжаться не может. А мне никогда не привыкнуть к тому, что в мозгу поселится паучок и превратит меня в киборга, способного в любой момент заменить природную личность искусственной. Да, колонисты славно сражались, их есть за что уважать, но… Чип для них органичен, как рука или нога, они с ним свыклись, другой жизни не представляют. А я воспитан иначе, мне это дико, чуждо, противоестественно. От одной мысли, что в черепе обосновалось второе «я», можно свихнуться. Значит, надо бежать. И чем скорее, тем лучше…»
…Его разбудил зудящий писк викома.
— Быстро в убежище! — услышал он голос Габриэля. — Флибы возвращаются.
Олег рывком сел на кровати.
Как он не подумал о том, что вражеский корабль может повернуть обратно? Мессения — богатая колония, ее склады забиты дорогим металлом, готовым к отправке на Землю. Ради такого куша стоит повторить набег, не считаясь ни с чем.
— Ага, сейчас, господа хорошие, — пробормотал Олег. И вдруг предельно ясно осознал, что решение уже принято, больше ему не придется изводить себя, делая мучительный выбор. Он поднялся и, словно стыдясь того, что изменил своим убеждениям, нарочито грубо сказал:
— Слушай, Гейб, где у вас главный мозгоправ? Пусть вставляет мне в голову эту чертову штуку, да побыстрее. Воевать так воевать!
Художник Ю. САРАФАНОВ
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
В этом выпуске ПБ мы поговорим о том, нужны ли роботы-пожарные, как получить растительное электричество, где микробы смогут стать металлургами, как можно использовать флексагоны Ивченко.
НУЖНЫ РОБОТЫ-ПОЖАРНЫЕ
«Недавно в Москве, к огромному сожалению, сгорела уникальная библиотека. Наука понесла огромный урон из-за гибели редчайших рукописей.
А все будто бы из-за короткого замыкания. Неужели нельзя было поставить в здании противопожарную систему? А то и вообще создать для библиотек специализированного пожарного робота. Пусть периодически объезжает ряды стеллажей и разнюхивает, нет ли где дыма. Ведь сигнал пожарным в данном случае поступил лишь когда библиотека Института научной информации вовсю полыхала»…
Так написал нам Олег Добролюбов из Санкт-Петербурга. И в самом деле, пожар в библиотеке ИНИОН РАН стал трагическим событием не только для российской, но и для европейской науки. Между тем ущерб от такого пожара можно было бы значительно уменьшить, если воспользоваться достижениями современной техники. В США, например, сообщили об успешном проведении испытаний робота Shipboard Autonomous Fire-Fighting Robot (SAFFiR), предназначением которого является борьба с огнем на кораблях, где из-за тесноты, как и в книгохранилище, особо не развернешься.
Причем техническое задание создателям робота было выдано достаточно жесткое. Робот должен успешно действовать на борту военного корабля или атомной подлодки, где пожар особенно опасен из-за наличия боеприпасов, ракет и ядерного реактора. Тем не менее, специалисты Управления исследований ВМФ США (Office of Naval Research) с заданием справились, признали эксперты.