Правда это или очередная охотничья выдумка, доискиваться не будем. Оставим правдивость этой истории на совести охотоведа, возможно не заметившего, что кот перебрался на другой берег просто по перекату, по мелководью. Поговорим о другом. С точки зрения физики, ничего невозможного в беге по поверхности воды, как мы уже знаем, нет — надо лишь двигаться с соответствующей скоростью. С какой именно? Это зависит от массы тела и площади опоры.
Многие из учеников академика Капицы на полном серьезе высчитывали такую скорость. Мы здесь делать этого не будем, укажем лишь, что ответ зависит от массы человека, размера его обуви, температуры воды, ее плотности. Ответы могут быть разными, однако скорость должна составлять примерно 120–150 км/ч.
Люди, как известно, бегать с такой скоростью не способны. Но посмотрите на снимок. Человек бежит по поверхности воды и не проваливается. Можно, конечно, отнести этот снимок на счет компьютерного монтажа. Однако можно схитрить и ходить по воде практически пешком. Для этого надо добавить достаточное количество кукурузного крахмала в бассейн — и вы сможете идти как бы по воде.
Вот что пишет по этому поводу журнал Nature: «Если ударить жидкость ногой, частички крахмала, зависшие в воде, собираются вместе подобно тому, как снег собирается возле снегоочистителя. Это уплотнение образует участок, который может отталкивать с такой же силой, которая сконцентрирована на кончике высокого каблука-шпильки».
— Если бы вы попытались ударить суспензию, то могли бы сломать запястье, — говорит Скот Вэйтукэйтис, физик Университета в Чикаго, занявшийся изучением вязкого вещества после просмотра видео, на котором люди бегали по поверхности этой жидкости.
Вода, прибавленная к кукурузному крахмалу в равных или больших количествах, благодаря своей двуличности достаточно долго была основным продуктом демонстраций на научных ярмарках. Ее даже назвали «неньютоновской жидкостью», так как она ведет себя вовсе не как обычная вода.
— Если аккуратно опустить в нее руку, то она войдет без особого сопротивления, — отмечает физик. — Но если же вы сильно по ней ударите, получите не менее сильный ответный удар.
Чтобы понять, как это работает, исследователи с большой силой ударяли смесь металлическим стержнем и наблюдали за последствиями. Рентгеновские лучи показали, как материал меняет свою структуру. Моделирование на основе полученной информации предполагает, что изначальное воздействие выжало воду из пространства между частичками крахмала. Потом свою роль сыграло трение между частицами. Они сгруппировались, образовав область, которая вела себя как твердое вещество, сопротивляясь воздействию стержня.
— Результаты эксперимента меня не сильно удивили, — сказал Даниэль Бонн, физик Университета в Амстердаме, который выдвинул такой же механизм событий после экспериментов, включающих выстрелы пулями в крахмальные суспензии. — Но опыт был интересным, потому что раскрывает механизм уплотнения крахмала в воде, а точнее — неньютоновской жидкости, в которую превратилась суспензия. Она как бы утаптывается и способна выдержать вес человека.
Результаты своих экспериментов с неньютоновскими жидкостями Даниэль Бонн и его коллеги надеются использовать для создания жилетов с «жидкой» броней, которые, по их мнению, могут превзойти по своим качествам нынешние бронежилеты из кевлара.
Однако вспомните, зимой можно ходить и по рыхлому снегу, если воспользоваться лыжами. Существуют также и лыжи-поплавки для хождения по воде, которые значительно снижают удельное давление веса человека на жидкость, а также призывают на помощь закон Архимеда.
Но вернемся к водомерке. Студенты Массачусетского технологического института Дэвид Ху и Брайан Чен под руководством профессора Джона Буша недавно создали робототехническую водомерку Robostrider и утверждают, что поняли, каким образом держится и передвигается по воде живое насекомое.
Ранее ученые полагали, что водомерка перемещается, создавая ножками волны, которые проталкивают ее вперед. Но группа Буша выяснила, что волны в передвижении водомерок особой роли не играют. При съемке скоростной камерой выяснилось, что двумя из трех пар ног с крохотными волосками насекомое опирается на водную поверхность, а средней парой гребет, словно веслами.
Причем крохотные волоски, увеличивающие опорную площадь, служат как бы своеобразными лыжами-поплавками, которые и удерживают водомерку на поверхности воды.
Полученные знания исследователи вложили в конструкцию Robostrider. Ученые надеются, что им, в конце концов, удастся создать некое приспособление или транспортное средство, которое позволит людям передвигаться по воде, буквально скользя по ее поверхности.