Но стоит вам выпить стакан воды — и жидкость смоет молекулы цинарина, освобождая вкусовые рецепторы. Именно их внезапное освобождение и провоцирует поступление в мозг сигнала, создающего ощущение сладости. И хотя этот вкус вам только чудится, вы воспринимаете его ничуть не менее явным и реальным, чем при непосредственной стимуляции рецепторов сладким фруктом.
Л. Бартошук вспоминает свой самый первый опыт с устойчивыми послевкусиями. Она наносила участникам эксперимента на язык различные жидкости, а потом давала выпить воды. Некоторые из ее подопечных были уверены в том, что вторая жидкость содержит определенные кислоты или сахара. «Это было очень забавно, потому что все они пили простую воду», — рассказывает она.
А в зубной пасте виновником изменения вкуса является чистящее вещество под названием «лаурилсульфат натрия», образующее пену во время чистки зубов. Подобные чистящие молекулы обладают химическими свойствами, которые позволяют им проникать в пузырьки, состоящие из жировых молекул, и рассеивать их.
Но ведь и мембраны наших биологических клеток тоже состоят из жиров.
Сейчас существует теория о том, что лаурилсульфат натрия каким-то образом препятствует обычному функционированию мембран тех клеток языка, которые отвечают за вкус.
«Под его воздействием у человека не просто сокращается способность к восприятию сладкого, но и к кислому вкусу примешивается ощущение горечи», — поясняет Л. Бартошук. Поэтому, когда человек пьет апельсиновый сок после того, как его мембраны подверглись действию лаурилсульфата натрия, он не чувствует сладости напитка, а кислинка ощущается как горечь.
По словам Л. Бартошук, существует еще более верный способ на короткое время отключить рецепторы сладкого — достаточно рассосать таблетку, содержащую индийскую траву джимнема лесная (Gymnema sylvestre), которую иногда называют «разрушителем сахара». Под ее воздействием рецепторы сладкого примерно на полчаса теряют свою чувствительность, и человек начинает очень явственно ощущать остальные вкусы, которые обычно маскируются сладостью.
А как же чудо-ягоды? Их необычное действие обусловлено веществом под названием «миракулин». Считается, что миракулин оседает на языке примерно как цинарин и совершенно никак не проявляется, пока в рот не попадет что-нибудь кислое.
Под действием кислоты происходит уменьшение уровня pH и меняется то ли форма миракулина, то ли форма рецепторов сладкого, так что эти рецепторы в итоге активируются, и вместо кислого чувствуется сладкое. По мнению Л. Бартошук, язык воспринимает кислый вкус пищи даже после употребления миракулина, но этот сигнал заглушается мощным ощущением сладости. Так что, разжевав таблетку, созданную на основе чудо-ягод, можно потом смело съесть хоть целый лимон. И он покажется вам сладким! Кстати, если есть лимон целыми дольками, как апельсин, он не покажется вам очень кислым.
СВОИМИ РУКАМИ
Строим астролябию
О существовании этого астрономического прибора известно с глубокой древности. Тем не менее, он не потерял своего практического значения по сей день. Почему? Как можно сделать астролябию самому? Давайте попробуем разобраться.
Название «астролябия» в переводе с греческого означает «берущий звезды». Точнее, это астрономический прибор для определения географической широты. Как можно догадаться по названию, астролябия была изобретена в Древней Греции. И сделала это женщина-ученый, философ, астроном и математик Гипатия Александрийская в 370 году до н. э.
Правда, позднее древний мудрец Витрувий в своем сочинении «Десять книг об архитектуре», описывая астрономический инструмент, сообщает, что его «изобрел астроном Евдокс, а иные говорят — Аполлоний». Далее в истории изобретения инструмента упоминаются астроном Клавдий Птолемей, мудрец Востока Аль-Бируни, философы Минезий, Иоанн Филопон, Север Себохт и некоторые другие. В том, вообще-то, нет ничего удивительного, поскольку со временем было изобретено несколько разновидностей астролябий.