К началу 30-х годов во французском Военном министерстве не было единого мнения о том, каким же должен быть тяжелый бомбардировщик. В то время в моде была концепция «воздушного крейсера», многоцелевого самолета, способного как к самостоятельным действиям, так и к работе в составе сводной группы (эскадры). «Крейсер» (а во Франции тогда применялся термин BCR — Bombardement, Combat, Reconnaissance — «бомбардировщик, самолет поля боя, разведчик) должен был работать в основном над линией фронта.
“Фарман” F220
В июне 1933 года задание на проектирование самолета по программе BCR получила фирма «Потез». Два мотора H.S.12 и убирающееся шасси могли бы обеспечить самолету Потез 54 неплохую скорость, но чтобы укоротить стойки, пришлось опустить мотогондолы, в которые они прятались, под крыло на громоздкой ферме, «завязанной» на подкосы, поддерживавшие консоли. В результате выигрыш от уборки шасси получился мизерный, а тяга винтомоторной группы упала.
Конструкция Потез-54 в угоду примитивной производственной базе была максимально простой, преобладали прямые и плоские поверхности. Каркас крыла и оперения выполнялся из дюраля, обшивка полотняная, фюзеляж был по преимуществу деревянный. Зато все кабины были закрытыми, удобными, с хорошим обзором. Самолет содержал два важных новшества. На элеронах установили триммеры-сервокомпенсаторы, небольшие поверхности, которые снижали усилия на штурвале и позволяли выровнять крен, возникавший при отказе одного из моторов. Благодаря этому, а также тому, что двигатели имели противоположное направление вращения винтов, управление этим большим и довольно тяжелым самолетом было легким и приятным. Второе нововведение повышало живучесть: единый топливный бак был покрыт толстым слоем губчатой невулканизированной резины, которая при простреле бака под воздействием бензина набухала и затягивала пулевую пробоину. Сам бак не встраивался в конструкцию, а подвешивался к ней на замках как, например, авиабомба, и в случае пожара на борту или вынужденной посадки мог быть сброшен.
Оборонительное вооружение составили три 7,69-мм «Льюиса», также в остекленных установках — в носу, на «спине» фюзеляжа и под ним, причем два последних имели круговой обстрел. Для мелких бомб весом до 55 кг сделали кассеты за кабиной летчика, а на раме, соединяющей мотогондолы с фюзеляжем, установили 4 замка для тяжелых (по французским меркам) 225-кг фугасок.
Опытный Потез 540.01 был облетан 14 ноября 1933 года. Первый этап испытаний, проводившихся пилотами фирмы, прошел успешно, и машина была включена в список № 1 приоритетных боевых самолетов. Военное министерство оплатило постройку первого прототипа, а также выдало фирме заказ на два дополнительных опытных экземпляра и 40 серийных, с перспективой постройки еще 200 бомбардировщиков этого типа.
Но в это время правительство ушло в отставку, а новый министр авиации, социалист Пьер Кот (Pierre Cot), имел свои взгляды на развитие ВВС. Военная авиация получала больше самостоятельности, а акценты в ее деятельности смещались в сторону более активных наступательных стратегий, предусматривающих не только удары по позициям войск противника, но и налеты на его тыловые объекты. В результате появился новый класс боевых самолетов — Multiplace de Combat или многоместный боевой самолет.