Уснуть бы… Да, уснуть.
Вчера я опять пришел в отчаяние. Я спрашивал их, этих мелких тварей, как будто они могли услышать: отпустите ли вы меня? Отпустите, прошу. Ведь я же ничего плохого вам не сделал. Ведь это так просто — покинуть меня. И все.
Я почти физически чувствую, как они пробегают по моему телу, и дрожь, и омерзение охватывает меня. Я схожу с ума.
И не кривитесь так, молодой человек! Не смотрите на меня с отвращением. Тоже мне, красавчик, розовые щеки… Вот посмотрел бы я, кем бы вы стали, если б четыреста лет прожили. Да, старик. Старик. Ну и что? Триста лет назад волосы выпали… кожа высохла, как на мумии. Одно слово — струль… Ну и что? Надо же, в конце концов, сострадание иметь!
Да, сострадание… Как я нуждаюсь в сострадании. Отпустите меня, пожалуйста. Нет, не твари — они не слышат… а люди. Отпустите меня — я же знаю, вы можете. Ну и что, что я нужен? Что, глядя на меня, люди не желают быть такими, как я? Но я ведь тоже человек. Отпустите, я устал…
Освобождение. Я знаю, оно наступит. Хоть через тысячу. Хоть через три тысячи лет. Когда люди станут другими. Когда им не нужны будут несчастные, выбранные рулеткой. Крайняя степень счастья — для доказательства от противного — будет не нужна… И вот тогда я отдохну. Ах, как долго я буду спать… Вечность.
* * *
— Ну, как вам наш знаменитый пациент? — медсестра улыбнулась, взмахнув бархатными ресницами — очевидно, считает себя привлекательной. Ну, пусть считает.
Доктор сдержанно улыбнулся ей в ответ:
— Любопытно… Даже, я бы так сказал, замечательно. Впервые встречаюсь с таким видом самовнушения. Он живет в вымышленном мире, где людям внедряют нанороботов против их воли — но не всем, а только тем, на кого укажет жребий. Для этих людей создается специальная среда, исполняющая чуть ли не все их желания и мешающая им покончить с собой… И даже логика общества у него выстроена: для обычных граждан нановнедрение воспрещается законами, и только такие вот — как он считает, несчастные — демонстрация пагубного взгляда на мир. Интересно… Вероятно, я этим займусь. Перешлите мне его документы, пожалуйста.
Медсестра кивнула. «А он милашка, — подумала о докторе.
— Румяные щечки, белобрысый… И богатый, рассказывают. Чудачина, мог бы себе и получше работу найти. Эх, была б я богатой…»
Доктор сделал шаг по коридору, остановился. Вспомнилась трясущаяся головенка старика, слюна в уголке его губ, редкие волоски на подбородке. И половины того, что он говорил, нельзя было разобрать… Неприятно. Но случай занимательный.
Что о нем рассказывали коллеги в четвертой больнице? Говорят, этот бедняга хотел заработать себе на внедрение: боялся умереть от старости или от случайной болезни, — работал как проклятый… Тоже мания в своем роде. После тридцати лет работы скопил достаточно, чтобы открыть маленькое предприятие — нановнедрение в несколько раз дороже стоит. Открыл и через пару месяцев обанкротился. От безысходности сошел с ума, уверил себя, что уже бессмертен и что это — его проклятие, выстроил целую систему, новую жизнь себе сочинил… Нет, право, над этим стоит поразмыслить.
«Определенно, он в моем вкусе, — думала медсестра. — Молодой, обаятельный… Молодой ли? Да, кстати, сколько ему лет?»
— Доктор Сергей Иванов, — сказала она компьютеру.
Над столом поплыла голограмма — личное дело Иванова. Фотография, паспортные данные… Медсестра раздраженно откинулась на спинку стула. «Так и знала!» Рядом с фотографией значилось:
«Иванов Сергей Анатольевич. Год рождения — 1980».
— Четыреста лет! — сказала медсестра в пространство. — Ну, не сволочь ли?
В НАШЕЙ КОФЕЙНЕ
В начале прошлого века американский художник Роберт Рипли, рисовавший забавные картинки для газет, дабы подзаработать, начал поставлять в редакции собранные им из разных источников любопытные и неожиданные факты.
Вот несколько фактов из коллекции Рипли:
— В городе Денвере (штат Колорадо) растет и плодоносит груша, посаженная в 1630 году.
— Банк города Вернала (штат Юта, пустыня) построен в 1916 году из кирпичей, поступивших отдельными посылками из расположенного в 700 км ближайшего населенного пункта.
— Банковский чек был вынесен смерчем из дома некой миссис Стоддард и перенесен за 175 км из штата Мичиган в США в Канаду, где был найден и благополучно возвращен хозяйке по почте.