Итак, потребовалось всего 20 лет безлюдья, чтобы в отдельно взятом месте жизнь наладилась. Примерно с такой же скоростью начнут возрождаться и другие экосистемы. Быстрее — в теплых и влажных регионах. Но и на холодном Севере или Юге дело не затянется. Ведь человек и напакостил там поменьше. В основном дорогами и просеками для трубопроводов. Канадский эколог Брэд СТЕЛФОКС смоделировал на компьютере «без человечное» будущее северной провинции Альберта. Оказалось, за 50 лет леса покроют 80 процентов ее территории. За 200 лет — почти всю. А и ныне полудикая Сибирь, наверное, зарастет еще быстрее.
Однако природе потребуется много веков, чтобы «залечить» огромные площади, занятые парками, в которых по одному-два вида деревьев. И сельскохозяйственными угодьями. А некоторые экосистемы вообще не восстановятся.
Дэвид УИЛКОМ, биолог из Принстонского университета, приводит пример Гавайских островов, где леса «блокированы» травой, которая регулярно горит и не дает разрастаться деревьям.
А что случится с домашними животными?
— Они, конечно же, одичают, — отвечает Чессер. — Деление на породы исчезнет. Сократятся и популяции. Например, сейчас на Земле избыток баранов — более 3 миллиардов. Будет гораздо меньше.
И независимо от того, останется человек на планете или нет, те виды животных, которые уже доведены до вымирания, скорее всего, исчезнут. Хотя в целом, по мнению ученых, безлюдная Земля даст животному миру больше шансов для поддержания биоразнообразия — и на суше, и в океанах, где помимо рыб активно начнут восстанавливаться коралловые рифы и планктон.
Пирамиды Инков пришлось буквально вырубать из джунглей, хотя прошло каких-то 500 лет
От твердой гадости природа избавится быстро.
— На очистку от нитратов и фосфатов, которые ныне превращают реки и озера в ядовитые бульоны, уйдет несколько десятков лег, — говорит Кеннет ПОТТЕР, гидролог университета в Висконсине. — В подземных водах они сохранятся дольше. Но за сотню другую лет бактерии их нейтрализуют.
Куда стремительнее исчезнут вонючие газы — выхлопные и разнообразные фабричные, которые сопровождают созидательную деятельность людей. Уже через дне-три недели Маклауд — наблюдатель почувствует, что дышать стало легче: за это время осадки вымоют из атмосферы окислы азота и серы.
Хуже — с углекислым газом, главным виновником глобального потепления.
— Сжигая органическое топливо, человечество уже выбросило в атмосферу столько двуокиси углерода» что она будет еще 1000 лет заметно влиять на окружающую среду, — объясняет климатолог Сюзан СОЛОМОН. — Избыток же сохранится минимум 20000 лет.
— Даже исчезнув, человечество останется виновным в продолжающемся потеплении, — говорит климатолог-прогнозист Геральд МИ ИЛ. — А оно способно привести к тому, что из-под океанского дна начнет высвобождаться метан, который пока находится там в замороженном состоянии в виде Гидратов, от чего температура подскочит еще выше. А что будет дальше, неизвестно — то ли новый ледниковый период, то ли всемирный потоп, то ли глобальный пожар.
— Нынешние климатические модели пока не учитывают метановую угрозу. А уж пора бы. Есть данные, что газ уже начал сочиться из зон вечной мерзлоты, — говорит Питер ТАН, специалист по физике атмосферы.
Ученые сходятся во мнении: через 100 тысяч лет на Земле не останется никаких видимых следов пребывания высокоразвитой цивилизации. И в этом смысле наша планета сравняется с Марсом. Фотографии с орбиты или от роботов-вездеходов, передвигающихся по поверхности, не позволят обнаружить ни одного артефакта. Инопланетянам придется лично высаживаться и проводить археологические раскопки.
— Пришельцев наверняка удивит странная концентрация скелетов крупных приматов, аккуратно зарытых на одинаковом расстоянии от поверхности, — мрачно шутят прогнозисты, — и, конечно, озадачат золотые зубы у них.
— Могут попасться кусочки стекла, пластика и, возможно, даже бумаги, — уверяет археолог Уильям РАТЬЕ из Стэнфордского университета, — сохранность некоторых древних вещей меня всегда удивляла.