Спусковой механизм позволяет вести только автоматический огонь. При этом обеспечивается исключительно высокий темп стрельбы — до 1200–1300 выстрелов в минуту, что, впрочем, отрицательно сказывается на устойчивости пулемета при стрельбе. Для обеспечения высокой точности стрельбу из пулемета рекомендовалось вести короткими сериями из 57 выстрелов.
Для питания патронами использовалась та же металлическая шарнирно-звеньевая лента с незамкнутым звеном, что и в MG.34. Высокая скорострельность, достигнутая благодаря прямолинейному скользящему движению деталей затвора и улучшению буфера, позволила повысить эффективность огня по подвижным и кратковременно появляющимся целям. При проектировании подвижных деталей автоматики сознательно были установлены большие допуски между нерабочими поверхностями и малые величины трущихся поверхностей, что делало работу оружия менее чувствительной к густой смазке, загрязнению и неблагоприятным климатическим условиям. Новый пулемет MG.42 не требовал такого тщательного ухода, как MG.34, позволяя вести стрельбу без какой-либо смазки.
MG.42
Охлаждение ствола MG.42 тоже было воздушным, но было выполнено не в виде мелкой перфорации, как в кожухе MG.34, а в виде больших овальных отверстий для более интенсивной теплоотдачи, а с правой стороны — имелся вырез на всю длину для смены ствола.
На сошках MG.42 позволял вести прицельную стрельбу на дальности до 800 м. В станковом варианте он устанавливался на универсальном треножном станке обр.42. На станке монтировались стандартные оптические прицелы MGZ.34 и MGZ.40, рассчитанные на дистанции до 2200 м.
К преимуществам MG.42 можно отнести его простоту и легкость производства и обслуживания, быстроту приведения в боевую готовность, легкость сборки и разборки, сравнительно плавная (за исключением удара затвора в переднем положении) работа автоматики.
Однако одностороннее направление подачи ленты делало MG.42 не столь универсальным, как MG.34. Кроме того, очень высокий темп стрельбы приводил к быстрому перегреву ствола, что в сочетании с ранним отпиранием часто приводило к тому, что гильза стреляного патрона не экстрагировалась.
MG.34 и MG.42 легко различаются даже при беглом осмотре: в то время как MG.34 имеет круглый кожух с большим числом круглых отверстий охлаждения, MG.-42 имеет квадратный кожух с овальными отверстиями охлаждения в левой и верхней части и большим разрезом охлаждения справа.
Работы по совершенствованию пулемета велись и после его создания. Это привело к созданию модификации MG.42 (V) или MG.45. Вес этого пулемета составил 6,5 кг, а скорострельность была доведена до 2400 выстрелов в мину ту. Но он появился слишком поздно и на вооружении Вермахта не состоял. Пулемет MG.42 выпускался до конца Второй мировой войны. Всего для немецкого вермахта в течение Второй Мировой войны было выпущено 414 964 единиц.
MG.42 оказался страшным противником. Увы, но все его технические совершенства были направлены на уничтожение НАШИХ солдат и солдат наших союзников. Американцы дали MG.42 весьма примечательное название — «пила Гитлера». Название полностью оправдывало себя тем, что: во-первых — звук от сверхскорострельного пулемета был соответствующий, а во-вторых — потому что на близком расстоянии очередь пулемета просто-напросто «перерезала» человека пополам. Немцы, всегда отличавшиеся умелым применением своей (и трофейной) военной техники, использовали «пилу» чрезвычайно эффективно, особенно для фланговых «кинжальных» обстрелов наступающей пехоты противника. И если в качестве средства ПBO MG.42 себя никак не проявили — броня Ил-2 им явно была не «по зубам», то вид «…немца с пулеметом в коляске мотоцикла или (с ним же) на полугусеничном бронетранспортере…» надолго запал в память всех прошедших войну и стал просто хрестоматийным.
Т.к. носимый боезапас в 250 патронов «тянул» на добрые 8…9 килограмм, и это при том, что сама «пила» отнюдь не отличалась компактностью и легкостью, то для боевого обслуживания требовалось два человека. Обычно к паре пулеметчиков придавался еще автоматчик — для боевой устойчивости. Он также мог использоваться для переноса станка тяжелого типа весом в 23 кг. Немецким конструкторам удалось снизить величину отдачи и, соответственно, улучшить кучность стрельбы, пойдя ни снижение начальной скорости достаточно тяжелой пули.
Очень эффективно использовались эти пулеметы при обороне в городских условиях. Установленные в полуподвалах капитальных строений, пара пулеметчиков (вкупе с фаустниками на 2…3 этажах) могла полностью остановить наступление пехотного полка! Недоступные в городских условиях для авиации и тяжелой корпусной артиллерии, закрытые капитальными перекрытиями от минометного обстрела, такие «опорные пункты» прекращали сопротивление только тогда, когда развалины и обломки верхних этажей перекрывали обзор пулеметчикам, и автоматчики штурмовых групп могли, наконец-то, «отстреляв» фаустников, под прикрытием брони ворваться в дом. Особенно жестокие бои в этом плане шли за Берлин и Будапешт. Писатель Иван Падерин, воевавший под Москвой и Сталинградом, закончивший войну в Берлине в должности заместителя командира 220-го гвардейского полка 79-й гвардейской дивизии по политчасти, очень правдиво описал действие специальных групп СС, вооруженных MG.42, при штурме Зееловских высот и обороне Имперской Канцелярии. «Косить русских как траву» — увы, при приказе Верховного (т. е. Сталина): «Во чтобы то ни стало взять Берлин к 1 Мая» — эти слова не были пустым бахвальством или преувеличением. И почти 300 тыс. погибших солдат РККА (по другим данным — 100 тыс.) в заключительные дни войны — во многом «на счету» этой «пилы»… Одним словом, — MG.42 считают лучшим пулеметом Второй мировой войны вполне заслуженно.