Гидроплан Late 21
В то время «цивилизованный мир» черпал львиную долю потребляемых ресурсов из колоний. К середине 30-х годов только в Африке 33 % территории со всеми природными богатствами принадлежало Великобритании, 38 % — Франции, 14 % — Италии…
Но руду, нефть, сахар, чай и рис надо было еще доставить в метрополию, для этого надо было контролировать морские пути. Но число все дорожавших боевых кораблей приходилось сокращать, и их уже не хватало ни для противодействия перевозкам неприятеля, ни для защиты своих караванов, которые возили из колоний все необходимое для сытой жизни метрополии. Гонка морских вооружений зашла в тупик, был заключен ряд международных соглашений по ограничению тоннажа военных флотов, а заменить недостроенные дредноуты и крейсеры должны были морские бомбардировщики и торпедоносцы. Особую важность гидроавиация имела для Франции, чье влияние на колонии с каждым годом слабело, а морские коммуникации неизбежно попадали под удар в случае конфликта с Германией, Италией, Японией или Великобританией (для всех этих вариантов имелись определенные основания).
Стратегия командования «Аэронаваль» (Aeronavale), морской авиации Франции, заключалась в разделении зон ответственности на прибрежную, где должны были действовать самолеты с более мощным вооружением, способные самостоятельно уничтожить противника, и океанскую, отданную большим летающим лодкам, от которых требовалось лишь обнаружить противника. Им не нужно было сильное вооружение — удар нанесут вызванные по радио линкоры или субмарины, максимум, что нужно — это обозначить цель и, при возможности, задержать ее. Самолеты палубного базирования должны были решать свои специфические задачи, но дебаты по их поводу зашли в тупик, в итоге по авианосцам Франция безнадежно отстала от США, Великобритании и Японии.
Тяжелая летающая лодка— дорогое удовольствие, потому для действий в прибрежных водах стали адаптировать обычные сухопутные бомбардировщики. В 1922 году такую метаморфозу претерпел бомбардировщик-биплан «Голиаф» фирмы «Фарман» («НиТ» № 5, 2006). Обычный сухопутный бомбовоз превратили в гидроплан, установив его на поплавки. Вместо бомб он мог нести торпеду под фюзеляжем.
Гидроплан Late 300
Из-за ограничения военных расходов в связи с прекращением войны F 60 Ну остался опытной машиной. Лишь в 1925 году начался выпуск самолета F 65, который мог устанавливаться как на колеса, так и на поплавки («НиТ» № 5,2006). Это была самая массовая морская модификация «Голиафа». 100 таких машин было передано «Аэронаваль». Но она не имела торпедного вооружения, только бомбы, да и летные данные были слабыми. Следующий «морской голиаф», F168 Тоrр 4, появившийся в 1928 году, снова имел подвеску для торпеды, но радикально улучшить летные качества не удалось, и в большую серию он не пошел.
Многие видели причину неудачи с «голиафом» в слабых двигателях. Этот недостаток собралась исправить фирма «Луар эт Оливье» из Аргентвиля. Ее поплавковый биплан LeO Н257 bis при меньшем взлетном весе имел почти вдвое более мощные двигатели — два новейших звездообразных Гном-Рона G.R. 14Knrs/ Kors по 870 сил против двух «Юпитеров» 9Акх по 480 л.с. на «Фармане». Но результат был удручающим — новый самолет проиграл F168 в скорости на 40 км/ч! Правда, за счет того, что новые моторы имели гораздо лучшую экономичность, без наращивания запаса бензина удалось увеличить дальность полета в полтора раза. Более мощным было и вооружение самолета, но все равно он не удовлетворял запросы «Аэронаваль» полностью.
Двадцатые годы стали периодом расцвета летающих лодок коммерческого назначения, и здесь Франция занимала передовые позиции. В 1926 году акционерное общество «Латекоер» построило на своем заводе в Тулузе удачный самолет Late 21, который мог перевозить четырех пассажиров через Средиземное море. Развитие «типа 21» пошло в двух направлениях. Для трансатлантических перелетов с коммерческой нагрузкой до 500 кг был создан почтовый Late 28. На нем знаменитый летчик в те годы Жан Мермоз (Jean Mennoz) совершил первый в истории беспосадочный перелет в Южную Америку. Самолет Late 32 не имел такой дальности, но его пассажирский салон был значительно увеличен и приобрел признаки комфорта.