В 80-е годы, через 10 лет после подавления восстания, уральское заводское строительство сделало новый рывок, в ходе которого вводились многие технические усовершенствования. К концу века на металлургических заводах не осталось ни одной домны соответствующей стандартам 30-х годов. Известно утверждение специалиста, что уральские домны конца XVIII столетия «из всех строившихся до сих пор были самыми большими и самыми лучшими древесно-угольными печами и далеко опередили все остальные, в том числе и английские, по производительности».
Этот новый период развития металлургической промышленности, как и все прочие, ознаменовался появлением ряда правительственных установлений. В 1779 г. вышел манифест по горнозаводскому вопросу, который несколько ограничивал заводские повинности приписных крестьян. Некоторые работы, например углежжение, теперь должны были производиться теми же крестьянами, но по вольному найму. Кроме того, манифест вносил определенные изменения в систему оплаты военных поставок, делая их более выгодными для владельцев предприятий. Манифест 1782 г. ликвидировал установленную петровской Берг-коллегией горную свободу. Отныне частная собственность на землю и все ее богатства объявлялась неприкосновенной. Разведку месторождений на определенной территории можно было вести только с согласия владельца земли. Как видно, последних больше не приходилось убеждать в выгодности подобных мероприятий, а момент требовал укрепления прав частных собственников. Ряд положений вышедшей в 1785 г. Жалованной грамоты дворянству также служили превращению традиционного дворянского земельного держания в полноценную частную собственность.
Большой интерес представляет внешняя политика Российской империи в этот период. После Кучук-Кайнарджийского мира (1774) Босфор и Дарданеллы открылись для русской торговли, а Турция начала импортировать русское железо. В 1783 г, был оформлен коммерческий трактат с Турцией, в 1784 — с Персией, 1786 — с Францией, причем этот последний оговаривал равные пошлины с железа привезенного на французских и русских кораблях. В это же время заключается ряд договоров со странами Южной и Западной Европы, до сих пор бывшими вне сферы внимания. О договоре с Соединенными Штатами Америки уже было сказано выше. В конце XVIII века 2/3 уральского железа шло на экспорт. Рекордная цифра экспорта приходится на 1794 г. (63 тыс. т.). Как видим, Российское государство, возглавляемое императрицей Екатериной Алексеевной Романовой, строго блюло интересы отечественной промышленной буржуазии, бывшей по совместительству землевладельческой аристократией. Все тот же Д. Кашинцев охарактеризовал российскую внешнюю политику этого периода следующим образом: «Дворянское государство в этих договорах выступало энергичным идеологом интересов русских горнозаводчиков-экспортеров, в своем большинстве принадлежавших к правящему классу».
В конце XVIII в. в Англии произошла революция в металлургии. Возможность применять каменный уголь вместо древесного быстро превратила эту страну в крупнейшего в мире производителя черного металла. Россия в лице Англии не только получила сильного конкурента, но и потеряла главного потребителя своей металлургической продукции. Если бы внедрение новых технологий в этой стране произошло несколькими десятилетиями раньше, это могло бы закончится для России глобальной экономической катастрофой, аналогичной той, которую претерпели бы в наше время нефтедобывающие страны, в случае изобретения и внедрения дешевого заменителя нефти. Но в 90-е годы рынок сбыта российской продукции был достаточно широк, и вытеснение русского железа английским происходило довольно плавно. Соответственно и металлургическая промышленность на Урале приходила в упадок постепенно. В первые десятилетия XIX в. еще наблюдается некоторый рост производительности, и только к середине века начинается действительно застой…