Это заключение привело союзников к постройке кораблей трех новых типов. Первый представлял собой новый тип блокшивов — пять парусных линейных кораблей — «Пемброк» (Pembroke), «Рассел» (Russell), «Корнуоллис» (Cornwallis), «Гастингс» (Hastings) и «Хок» (Hawke) были зимой 1854-55 годов оснащены 200-сильными паровыми машинами. Своим появлением этот тип корабля обязан Наполеону III, заявившему, что лучше выставлять против гранита старые корабли ценой в полмиллиона франков каждый, чем высылать на убой флот ценой в пятьдесят миллионов. Но, пусть и дешевые, новые блокшивы должны были быть укомплектованы экипажами — по 600 человек на каждый. Моряки слишком дорого стоили, чтобы рисковать ими в столь авантюрной операции, пусть сами корабли и представляли собой не более чем пушечное мясо. К несчастью (для союзников), они мало на что годились, кроме как выступать в качестве самоходных батарей. Вскоре после их ввода в строй два из них были проинспектированы корабельными инженерами, которые сочли, что они развивают под парами слишком малую скорость, не могут двигаться против встречного ветра, и не имеют достаточно парусов, чтобы продолжить плавание в случае поломки машины. Итог был ясен: лес, труд, машины и 100 000 фунтов были потрачены впустую.
Плавучая батарея “Тоннант”
Второй тип кораблей, призванных бороться с морскими крепостями, представлял собой малые винтовые корабли (паровые канонерки), вооруженные дальнобойными орудиями — оказался намного перспективнее. Так, корабли этого типа наилучшим образом проявили себя при бомбардировке Свеаборга.
Появление же третьего типа кораблей перевернуло все мировое военно-морское строительство…
С окончанием тяжелой осады Севастополя, которая не привела к ожидавшемуся общему поражению России, союзники начали искать другие способы оказать давление на нее с тем, чтобы заставить сесть за стол переговоров. Обсуждались несколько возможных вариантов, но Наполеон III, войска которого составляли основу армии союзников на Черном море, решился на самую неожиданную и, в то же время, ограниченную операцию, наметив ее на вторую половину осени. Эта операция была направлена против Кинбурна, и в этой операции новейшее оружие, совершившее революцию в военно-морском деле, впервые показало себя в бою…
Кинбурн располагался между Одессой и Крымским полуостровом, и защищал дельту Буга и Днепра. На Буге располагался важный порт Николаев. До постройки железной дороги, эти две реки являлись важнейшими транспортными артериями в южной России. Укрепления защищались гарнизоном в полторы тысячи солдат под командованием генерал-майора Коконовича, и состояли из трех частей. Основным укреплением был каменный форт с пятьюдесятью пушками, некоторые из которых были расположены в казематах. Также имелись две батареи (по 10 орудий), укрепленные мешками с песком. Тяжелых орудий не было, самыми мощными были стандартные 24 фунтовые пушки, стреляющие чугунными ядрами.
Боевые действия против Кинбурна должны были осуществлять десять линейных кораблей, в том числе шесть английских, 17 английских фрегатов и шлюпов, три французских корвета, 11 мортирных ботов (пять французских и шесть английских), 22 канонерки (12 французских и 10 английских), 10 транспортов имеющих на борту 8000 солдат, и несколько малых кораблей. Эта эскадра направилась к Кинбурну, совершив перед тем ложную атаку против Одессы. Командовали операцией французский вице-адмирал Арман-Жозеф Брюа (Armand-Joseph Bruat) и британский контр-адмирал Эдмунд Лайонс (Edmund Lyons). Но еще задолго до этого — в конце июля — начале августа 1855 года французы отправили три своих новых корабля — броненосных батареи «Лавэ», «Девастасьон» и «Тоннант» на Черное море. Батареи отправились в Черное море на буксире у военных кораблей, и прибыли к месту назначения в конце сентября. Объединенная англо-французская эскадра прибыла к Кинбурну 14 октября 1855 года.
Плавучая батарея “Демологос”
Схема размещения орудий на батарее “Демологос”
Воды перед Кинбурном были разведаны перед боем, глубины промерены. Выяснилось, что линейные корабли могли подойти к Кинбурну на расстояние 1200 ярдов, имея два фута под килем. Операцию начали канонерки, пять английских и четыре французских, которые ночью 14 октября прошли под огнем с Кинбурна и Очакова (оказавшимся, впрочем, малоэффективным) к основанию косы и высадили там 15 октября 8000 солдат под командованием будущего маршала Франции Базена (Bazain). Русский гарнизон оказался, таким образом, полностью отрезан от своих.