Попыткам защитить судно от орудийного огня уже несколько веков. Еще в 1557 году капитан Жан де Ла Салль (Jean de La Salle) предложил конструкцию судна с толстыми “деревянными стенами”, способными противостоять артиллерии.
Можно вспомнить и корейские эксперименты 1592 года, когда адмирал Йи-сун (Yi-sun) разработал «корабль-черепаху», имевший железные плиты, покрывавшие его борта и верхнюю палубу для защиты от японских пуль и стрел, а также — благодаря использованному материалу — и от огня. Этот корабль, также предназначавшийся и для тарана, позволил слабейшему корейскому флоту одержать ряд побед над японцами незадолго до начавшейся самоизоляции Японии.
Прочие менее удачные эксперименты продолжались. Один из наиболее известных провалов, случившийся в 1782 году — атака Гибралтара специально построенными испанскими батареями, должными противостоять английским каленым ядрам при помощи насосов, смачивавших их толстые деревянно-пробковые борта. Этот штурм завершился катастрофой, повлекшей за собой большие жертвы.
Плавучая батарея “Арроганте”
Но только появление и массовое применение бомбических пушек вынесло приговор деревянным линейным кораблям и настоятельно потребовало мер по защите кораблей. Хотя бои с их применением случались и до Синопского сражения. Орудия Пэксана были впервые применены в бою в 1838 году — при Вера Круз (Vera Cruz) в Мексике. Далее они применялись в Турецко-Египетской войне 1839–1940 годов. Самый известный из всех имевших место ранее случаев применения бомбических орудий — бой при Экернфьорде (Eckenfjorde) между датским линейным кораблем «Христиан VIII» (Christian VIII) и прусской береговой батареей. «Христиан VIII» погиб в этом бою, но основной причиной его гибели было попадание каленого ядра (ядра, перед заряжанием раскаленного на огне), выпущенного с батареи. Бомбические пушки использовались в этом бою, но их роль была скорее ролью второго плана, хотя время от времени именно им ошибочно приписывают заслугу уничтожения “Христиана VIII”
Слава создания первых броненосных кораблей, как уже упоминалось, принадлежит французскому императору Наполеону III. Но инициатором всех броне-разработок был главный кораблестроитель французского флота Дюпюи де Лом, который еще о 1845 году предложил строить бронированные паровые корабли, вооруженные несколькими тяжелыми орудиями. Небольшое парусное вооружение предусматривалось только как вспомогательное средство передвижения.
В соответствии с проектом де Лома, на полигоне в Венсенне еще до начала Крымской войны испытали стрельбой железные плиты, и именно их благоприятные результаты испытаний в дальнейшем послужили основанием для постройки первых броненосных батарей.
После уничтожения турецкой эскадры русскими, в котором решающую роль сыграли разработанные во Франции бомбические пушки, император Наполеон III понял, что обычные линейные корабли не будут эффективны против береговых укреплений вооруженных бомбическими пушками. Это и побудило его 5 сентября 1854 года отдать приказ о постройке пяти броненосных батарей — «Лавэ», «Тоннант», «Девастасьон», «Фудройян» и «Конгрев», причем вступили в строй только первые три. Наполеон III был осведомлен и о французских экспериментах с броней в 1840-х годах, и о предложенном проекте линейного корабля, несущего 90-мм броню, прикрывающую ватерлинию и машинное отделение. Наполеон, хорошо разбиравшийся в вопросах артиллерии, опасался мощи бомбических пушек, и предполагал, что покрытие корабля железом сможет защитить его. Он предполагал, что мощные плавучие батареи с небольшой осадкой будут тем средством, которое позволит нанести поражение русским. Поторапливаемые Наполеоном, французские конструкторы разработали плавучую батарею с паровой машиной, имеющую небольшую осадку, способную нести мощные пушки и защищенную от бомб и ядер железной броней. Эксперименты с железом в 1854 году показали, что при попаданиях железо само по себе растрескивается и ломается, хотя и может остановить первый снаряд. Но при использовании мощной деревянной подложки удалось получить защиту, непробиваемую имевшимися на тот момент орудиями. В июле 1854 года строительство пяти батарей со 100-мм железной броней пошло полным ходом. Три должны были по завершении строительства быть отправлены на Черное море. Две другие были заложены в расчете на использование их в предполагавшейся на 1856 год кампании на Балтике.