Японские подводные авианосцы
(начало в № 6. 2007 г.)
Японские авианесущие подлодки были в максимальной степени задействованы в ходе подготовки и для обеспечения удара по главной базе американского Тихоокеанского флота Перл-Харбор в декабре 1941 года. Командование Объединенного флота, остро нуждалось в разведывательной информации, поэтому уже за месяц до нанесения удара на передовые позиции были выдвинуты все имеющиеся на тот момент авианесущие подлодки, во главе с флагманскими — I–7, I-8, I–9. Подводные лодки I-15, I-17, I-19, I-21, I-23, I-25 вошли в состав 1-ой группы подводных лодок под командованием контр-адмирала Сато Цутому и с 6 декабря заняли позиции к северу от острова Оаху с задачей атаковать корабли противника. I–7 возглавила 2-ю группу подводных лодок под командованием адмирала Сигегеру, в которую входили также I–5 и I–6. 2-я группа заняла позиции между островами Молокай и Оаху. 3-ю группу подводных лодок под командованием контр-адмирала Сигееси, патрулирующую океан к югу от Гавайских островов, возглавила флагманская лодка I–8.
Разведывательные самолеты с этих подлодок доставляли командованию японского флота поистине бесценные сведения. Так, например, буквально за несколько часов до японской атаки самолет, запущенный с лодки I–5, прошел над гаванью Перл-Харбора уточнив дислокацию кораблей флота США, информация о которой и была передана ударному соединению адмирала Нагумо (шесть авианосцев и корабли сопровождения).
Мичман Фудзита, который впервые произвел воздушную бомбардировку территории США на самолете E14Y1.
В 1942 году разведывательные операции, проводимые авианесущими подлодками достигли своего апогея. Они бороздили воды Тихого океана, от северных берегов Австралии, до западного побережья США. Так 13 февраля 1942 года подлодка I-17 (капитан Нисино) получила приказ следовать к берегам США. 20 февраля бортовой самолет дважды поднимался в воздух в поисках кораблей противника, а 23 февраля — для выбора объекта на побережье США для артиллерийского обстрела (командир I-17 принял решение провести “акцию устрашения врага”). В результате разведывательных полетов бортового E14Y1, была определена подходящая цель — нефтеперерабатывающий завод недалеко от Санта-Барбары и в ночь на 24 февраля японские снаряды обрушились на американскую землю. На берегу были отмечены пожары, а американская служба ПВО даже объявила воздушную тревогу. Справедливости ради нужно отметить, что I-15 была не первой японской подлодкой обстреливавшей Америку, месяцем раньше район Сан-Франциско из своей единственной 76-мм пушки обстреляла японская подлодка Ro-64. После этих успешных рейдов командование флота приказало всем японским субмаринам наносить артиллерийские удары по береговым объектам (не в ущерб основному заданию), чтобы вызвать панику и оказать психологическое воздействие на противника.
В том же феврале 1942 года, другая авианесущая лодка I-25, под командованием капитана Тагами, была направлена в полуторамесячный поход в южную часть Тихого океана для разведки портов на побережье Австралии. В течение этого похода ее бортовой самолет (пилот — мичман Набуо Фудзита) провел облет Сиднея, Мельбурна, Хобарта и Веллингтона. 7 апреля 1942 года I-25 благополучно возвратилась на базу. В начале августа I-25 была направлена к западному побережью Америки, и 17 августа ее бортовой самолет E14Y1, под управлением шире использовались радиолокаторы, сделало использование подлодками их бортовых самолетов весьма опасным предприятием. Ведь для запуска самолета им приходилось проводить на поверхности моря довольно длительное время. К тому же для новых лодок не хватало уже и подготовленных пилотов. Учитывая эти обстоятельства, бортовой гидросамолет-разведчик постепенно утрачивал свое значение, и с конца 1943 японские подводники практически не использовали свои бортовые самолеты в Тихом океане. В начале 1942 года, убедившись в принципиальной возможности атак американского континента при помощи авианесущих субмарин, морской генеральный штаб выдвинул предложение о постройке подводных лодок, которые могли бы нести полноценные ударные бомбардировщики (один из вариантов их боевого использования предполагал даже атаку Нью-Йорка).
Подводная лодка I-401
В феврале 1942 года командующий Объединенным флотом адмирал Ямомото подписал план строительства подводной авианосной флотилии особого назначения Sen Toku (Sensuican Toku — подводная лодка специального назначения), в составе 18 лодок типа STo или I-400 (по названию головного корабля серии). Лодки этого типа должны были нести по 3–4 бомбардировщика-торпедоносца (с боевой нагрузкой до 1 т), обладать четырехмесячной автономностью, и дальностью плавания до 40000 миль. Ямомото определил и основную цель для этих ударных подлодок — разрушение шлюзов Панамского канала. Если бы удалось блокировать этот кратчайший путь из Атлантического в Тихий океан, то японский флот имел бы шансы сохранить на более длительный период то превосходство, которого он добился на тихоокеанском театре, нанеся неожиданный удар по Перл-Харбору.