Однако прогрессивных идей не всегда достаточно для получения фактического превосходства.
Де-Лом предполагал построить свой столь долго вынашиваемый океанский броненосец из железа, а броня на нем должна была иметь толщину 165 мм.
Увы, это оказалось не по силам французской промышленности того времени и Дюпюи де Лома был вынужден отказаться от использования железа в качестве конструктивного материала корпуса и пойти на целый ряд компромиссов, которые, безусловно, ухудшали характеристики корабля. Для убыстрения дела взяли недостроенный корпус деревянного линейного корабля «La Gloire» («Ла Глуар» — «Слава»), верхняя палуба которого была разобрана, а на борт навешена кованая броня толщиной 110–120 мм. Таким образом, с конструктивной точки зрения «Ла Глуар» оказался обычным деревянным линейным кораблем, у которого срезана одна палуба и уменьшено количество пушек для компенсации веса брони. Тем не менее, «Ла Глуар», спущенный на воду в 1859 году, по праву считался сильнейшим кораблем тех лет. 30 нарезных дульнозарядных орудий калибра 163 мм, броня в 120 мм, закрывавшая весь надводный и часть подводного борта, машина в 2500 л. с. и скорость 12–13 узлов давали все основания для такой репутации. Но с точки зрения новых идей этот «лев в стаде овец», как гордо называл его сам строитель, не представлял ничего оригинального.
Батарейный броненосец “Magenta”
Действительно, первый французский броненосец оказался не слишком удачным кораблем. Хотя он и был неуязвимым для орудий своего времени, но под своим железным «панцирем» сохранил все недостатки, свойственные деревянным кораблям — огнеопасность и плохую живучесть, обусловленную невозможностью разделения на действительно водонепроницаемые отсеки. Англичане до сих пор не признают «Глуар» в качестве первого в мире мореходного броненосца (в основном — из-за зависти), поскольку тот был подвержен сильной качке в открытом море, а его орудия располагались менее чем в 2 метрах над водой, и могли вести огонь только в очень спокойную погоду. На что уязвленные французы резонно замечали, что «Глуар» был спроектирован ими не для океанских плаваний, а для боевого применения относительно недалеко от берега. Его боевой задачей являлось именно уничтожение неприятельского линейного флота (и англичане догадывались — какого именно), а не многомесячные океанские крейсирования. Также, именно поэтому, он нес уменьшенный рангоут, который все равно оказался архаичным атавизмом парусного флота в эпоху пара. Достаточно сказать, что управляемость подавляющего большинства броненосных кораблей, при использовании своих парусов, могла вызвать только сердечный приступ у своих капитанов. Управляемость и ходкость парусно-броненосных громадин были просто отвратительными. Наиновейшие технические достижения (паровая машина, броня, впоследствии — нарезная артиллерия и железный корпус) органически не могли сосуществовать с лиселями, брамселями, обширным рангоутом, босыми матросами и прочими «вкусными» реликвиями парусного флота. Кроме того, уменьшенный рангоут не грозил судну опрокидыванием в случае крена. Тому же способствовало и низкое расположение его батареи над ватерлинией, что объяснялось тем, что его предполагалось использовать на значительно более спокойном Средиземноморье. Англичанам еще придется пожалеть о полном парусном вооружении своих броненосцев… Но это будет потом. А пока «Глуар», при всей своей изначальной ущербности «переделки», оказался достаточно прогрессивен — именно потому что ему были поставлены задачи, которые он мог наилучшим способом выполнить.
Бригада из подобных однотипных кораблей могла рассчитывать на серьезное преимущество в бою над тем «винегретом» из причудливого набора кораблей разных проектов, вооруженных разными орудиями, имеющих разную скорость и поведение на волне, который могла вывести в море Великобритания в те годы… Но… Однотипные с ним «Инвинсибль» и «Норманди» были построены из некачественной древесины и всего за 10 лет пришли в полную негодность. Сам «Глуар» служил в составе французского флота до 1879 года, что было вызвано, в основном, желанием «уколоть» англичан побольнее напоминанием о том, кто же первый одел корабль в броню… Кстати, стоимость всей троицы обошлась в астрономическую цифру — почти 1,2 млн. (в переводе на английские фунты)!