Боевая машина реактивной артиллерии БМ-13 на базе ЗиС-151.
К тому времени группа под руководством Леонида Шварца сконструировала и опробована образцы новых 132-мм ракет. В ноябре 1939 года на Ленинградском артиллерийском полигоне провели очередную серию испытаний. На этот раз пусковые установки и снаряды к ним были одобрены. С этого момента реактивная установка стала официально именоваться БМ-13-16 (или просто БМ-13), что означало «боевая машина», а 13 — сокращение от калибра 132-мм реактивного снаряда, 16 — количество снарядов. Такого мощного оружия тогда не имела ни одна армия мира.
По результатам полигонных испытаний институту были заказаны шесть пусковых установок БМ-13 для проведения войсковых испытаний.
К ноябрю 1940 года этот заказ был выполнен. 17 июня 1941 года машины продемонстрировали на смотре образцов вооружения Красной армии, проходившем под Москвой. БМ-13 осматривали маршал Тимошенко, нарком вооружения Устинов, нарком боеприпасов Ванников и начальник Генерального штаба Жуков.
Производство установок БМ-13 было организовано на воронежском заводе им. Коминтерна и на московском заводе “Компрессор”. Одним из основных предприятий по выпуску реактивных снарядов стал московский завод им. Владимира Ильича. 21 июня, за несколько часов до войны, по итогам смотра, командование приняло решение о развертывании производства ракет М-13 и установок БМ-13.
Пусковая установка под РС-132 на гусеничном тракторе СТЗ-5-НАТИ
Есть несколько теорий происхождения прозвища «катюша», вошедшего в историю.
Согласно первой из них, «катюша», это производное от «КАТ» («Костикова автоматический термитный») — маркировки на термитных снарядах, созданных под руководством А. Костикова. Существование таких снарядов не подтверждено, как и тот факт, что существовало негласное соглашение между Сталиным и Гитлером, согласно которому Вермахт не применял химическое оружие, если РККА не применяла термитные снаряды. Вероятно, миф о термитных снарядах появился из-за необычных свойств осколков фугасного PC поджигать все вокруг.
Согласно второй версии, на первых «катюшах», приходящих на фронт с воронежского завода имени Коминтерна была маркировка с буквой «К». К тому же, в те времена была популярна песня «Катюша». Отсюда и прозвище.
Третья версия предполагает, что кто-то из артиллеристов написал на машине имя своей девушки. Девушку, разумеется, звали Катей.
28 июня 1941 года капитана-артиллериста Ивана Андреевича Флерова вызвали в ГАУ (Главное Артиллерийское Управление). Там ему сообщили, что он едет на фронт, и вручили приказ наркома обороны о назначении его командиром отдельной экспериментальной артиллерийской батареи резерва главного командования. Флеров и его экспериментальная батарея были отправлены на Западный фронт в состав 20-й армии. Обстановка была критической — немецкие бронированные лавины рвались на восток, сминая все на своем пути. Вечером 13 июля немецкие танки ворвались в Оршу, и сразу груженые эшелоны хлынули по железной дороге. В это самое время батарея в составе семи БМ-13 выдвинулась в Красненский лес в семи километрах от шоссе. Комбат Флеров сам расставил боевые машины развернутым строем. Семь БМ-13 нацелили свои PC на “железнодорожный узел Орша. В 15:15 14 июля 1941 года впервые в боевых условиях были применены гвардейские реактивные минометы. Затем был нанесен удар по переправе немецких танков через реку Оршанка. Когда уже прилетели «Юнкерсы», батарея давно покинула огневую позицию.