Новые самолеты поступили на вооружение 15-й тактической разведывательной эскадрильи, базировавшейся в Кимпо. RF-86F-30, как правило, летали на разведку совместно с RF-86A до самого конца боев. Для ввода в заблуждение пилотов МиГ-ов в носовой части RF-86F-30 подрисовывали пулеметные порты.
В июне 1953 года начался серийный выпуск РЕ-86Р.От“ корейских” они отличались установкой двух камер К-22 и одной К-17, которые стояли вертикально, и крылом типа “6–3”. Всего выпустили 8 разведчиков RF-86F (серийные номера 52-4337, 4379,4492, 4800, 4808, 4822, 4823, и 4864). Их выпуск совпал с окончанием Корейской войны, поэтому проявить себя в боевой обстановке серийные самолеты не успели.
Несмотря на успешное применение RF-86A и RF-86F в боях, в качестве тактического разведчика следующего поколения, командование ВВС США выбрало RF-84F фирмы Republic Aviation. Однако все построенные RF-86F продолжали использоваться по своему прямому назначению до полной выработки ресурса.
Раскрытые воздушные тормоза истребителя F-86F
Понеся большие потери в боях с МиГ-15, американское командование в срочном порядке направило в Корею 4-е крыло истребителей перехватчиков (4 Fighter Interceptor Wing), в состав которого входили 334, 335, и 336-я эскадрильи. Большинство летчиков уже обладали боевым опытом (на счету крыла числилось более 1000 сбитых немецких самолетов).
В середине декабря 1950 года транспорты с F-86 прибыли в Японию Там самолеты выгрузили и после облета перегнали на авиабазу Кимпо в Корею. Первые “Сейбры” произвели посадку на летном поле авиабазы 15 декабря. 17 декабря 1950 года произошла первая встреча “Сейбров” с МиГ-ами. Американцы выполняли облет района южнее реки Ялуцзян и встретили четверку МиГ-15. В скоротечном бою лейтенант Брюс Хинтон (Bruce Hinton) сбил МиГ из 29-го ГвИАП.
Через 5 дней американцы потеряли первый “Сейбр”. Первым в групповом бою сбил F-86 летчик 177-го ИАП Н.Е. Воробьев. По нашим данным общий счет этого боя составил 3:2 в пользу МиГ-ов. Однако американцы признали потерю только одного истребителя, вместе с тем, они заявили об уничтожении шести МиГ-15. До конца декабря, по данным командования 4 FIW, “Сейбры” выполнили 234 боевых вылета, провели 76 воздушных боев и одержали восемь побед, потеряв при этом один истребитель.
Крупнокалиберные пулеметы
В конце декабря, после возобновления наступления китайских и северокорейских войск, F-86 впервые были использованы в качестве истребителей-бомбардировщиков. Эффект от этого оказался незначительным. Малая полезная нагрузка, большая скорость полета и сложность применения самолета в горной местности — делали его менее эффективным, чем F-80 и F 84. “Сейбры”, как правило, несли только две неуправляемые ракеты HVAR.
В марте 1951 года бои в воздухе возобновились с новой силой.
В это время и появилось знаменитое понятие “Аллея МиГов”, которое включало в себя район в северо-западной Корее, к югу от реки Ялуцзян. Этот район являлся зоной ответственности МиГ-ов, и для американцев полеты в этом месте представляли большую опасность. Бои над “Аллеей МиГов” отличались скоротечностью. Отдаленность аэродромов базирования “Сейбров” ограничивала их время пребывания в этом районе.
По утверждению американцев, 20 мая 1951 г. пилот Джеймс Джабара (James Jabara), одержав на F-86A две победы над МиГами, стал первым асом реактивной эпохи. Но известно, что заместитель командира эскадрильи 29 ГвИАП С.И. Науменко, уже в феврале 1951 года, имел на своем счету 5 побед, а старший лейтенант Капранов сбил 4 самолета и у него были еще две неподтвержденные победы.
По американским данным за первые пять месяцев 1951 года “Сейбры” выполнили 3550 боевых вылетов и одержали 22 победы.
С лета 1951 года командование авиации ООН стало отмечать активизацию действий истребителей противника. К этому времени относится прибытие в зону конфликта 324-й и 303-й истребительных дивизий под командованием трижды Героя Советского Союза генерал-майора И.Н. Кожедуба и генерал-майора Г.А. Лобова. В воздушных боях 11, 17, 18 и 19 июня “Сейбры” понесли значительные потери, хотя американцы признали потерю только двух F-86.
С 22 октября 1951 года новые истребители F-86E начали поступать на вооружение 51-го FIW. Первые 75 “Сейбров” сели на авиабазе Сувон (Suwon), где базировались 16-я и 25-я эскадрильи, летавшие до этого на F-8 °C. 1 декабря 1951 года летчики крыла впервые вылетели на боевое задание на новых самолетах. 2 декабря, летчик 25-й эскадрильи лейтенант Пауль Роач (Paul Roach) одержал первую воздушную победу.