Прототип начал полеты 19 июня 1935 года и показал высокие летные данные. Министерство сменило гнев на милость, переписало задание по фактическому облику самолета и заказало 96 серийных бомбардировщиков «тип 253».
Vickers “Wellesley” Mk.I
Vickers “Wellesley” Mk.II
Поставки серийных «Уэллсли» Mk. I начались в 1937 году. Самолет был крайне нетехнологичным и дорогим, сложным в управлении, ненадежным, планер постоянно приходилось «латать» в разных местах, вооружение, хотя и усиленное за счет введения дополнительной внешней подвески бомб, оставалось слабым и могло быть действительно эффективным лишь с применением химических боеприпасов. Теснота кабин и отсутствие резервов мощности мотора и бортовой электросети не позволили иметь оборудование для ночных полетов. Попытки установить требуемые приборы на нескольких серийных бомбардировщиках «тип 291», так и не поступивших в эксплуатацию, или усилить крыло на «типе 294» успеха не имели. Внедрить в серию на «Уэллсли» Mk. II удалось лишь объединенную кабину летчика и штурмана.
Но заказ на самолет даже увеличили, всего было построено 176 «Уэллсли», включая опытные и 5 рекордных. Три из них под командованием скуадрон-лидера Келлетта взлетели 5 ноября 1938 года в Исмаилии, Египет, а через двое суток две машины достигли порта Дарвин в Австралии, пройдя 11525 км. Третья машина не дошла до цели 800 км и приземлилась в Восточном Гиморе. Но дальность серийных самолетов была намного меньше — 1776 км z нормальной нагрузкой 454 кг. Такой самолет Бомбардировочное командование, естественно, не устраивал.
Armstrong Whitworth A.W.38
Н.Р. 52 “Hampden” B.I
Замену тяжелым бомбардировщикам-бипланам английское Министерство авиации начало готовить в 1932 году, издав спецификацию В.9/32, усчитывавшую ограничения веса, которые Англия так настойчиво предлагала остальным. Ее реализация стала классическим примером того, как два разных человека могут понять одно и то же задание. На фирме «Хендли-Пейдж» работу над новым самолетом возглавил Г. Лахманн. У «Виккерса» задание было поручено Р.К. Пирсону, но фактически все определял все тот же Уоллис и не удивительно, что «Виккерс 271» получил геодезический каркас, так как только он позволял уложиться в заданный вес при значительных размерах самолета. На обоих концах фюзеляжа были обтекаемые стрелковые точки, на виде сбоку фюзеляж напоминал вытянутую каплю с характерным поджатием в хвостовой части, что уменьшило его сопротивление. Все кабины были под стеклом, 8 254-кг бомб размещались в отсеке, шасси убирались.
Самолет Лахманна Н.Р. 52 был намного меньше. Экипаж и вооружение размещались в носу, а «необитаемый» хвост выродился в тонкую балку, на которой крепилось двухкилевое оперение. Самолет проектировался как бомбардировщик, способный вести воздушный бой (“fighting bomber”) и надо было обеспечить лучшие условия обстрела для верхней и нижней турельных установок, а в носовой части кроме подвижного пулемета у штурмана поставили и встроенный, из которого стрелял летчик. «Тип 271» был облетан 15-го, а Н.Р. 52–21 июня 1936 года, но их опередил неожиданный конкурент — 17 марта совершил первый полет бомбардировщик A.W. 38, созданный под руководством Главного конструктора фирмы «Армстронг-Уитворт» Дж. Ллойда согласно новой спецификации В.3/34. «Виккерсу» и «Хендли-Пейдж» понадобилось четыре года, чтобы справиться с заказом, «Армстронг» обошелся двумя, соединив фюзеляж спроектированного ранее бомбардировщика A.W. 30 со сделанным впервые в практике фирмы кессонным крылом транспортного самолета A.W.23.
Кургузый, летавший с заметно опущенным носом A.W. 38 (крыло пришлось поставить под очень большим углом к оси фюзеляжа из-за неудачной компоновки шасси, не обеспечивавшего взлетный угол атаки) показал невысокие ТТХ, но был самым надежным как по планеру, так и по двигателям «Тайгер» Mk. IX (производства моторостроительного филиала фирмы «Армстронг»). Первый контракт на 80 самолетов, названных «Уитли», фирма получила уже в августе 1935 года, когда строительство прототипа только началось, а 13 мая 1936 года были заказаны еще 240 бомбардировщиков. Из двух первых самолетов лучше себя показал Н.Р. 52 и летом 1936 года он был принят на вооружение, под наименованием «Хэмпден», заказ на него составил 180 машин. Одновременно решили купить и 180 бомбардировщиков «Виккерса», названных «Веллингтон».