23-24 июня 1947 года Минтрансмаш и командование бронетанковых и механизированных войск приняли совместное решение о выпуске установочной серии танков Т-54 с постепенным внедрением на них изменений. Первая машина серии вышла в заводской пробег в июле. Эти машины получили обозначение Т-54-1 (по-видимому, Т-54 1-й серии) или Т-54 обр. 1946 года. Всего до конца года в конструкцию Т-54 было внесено 1490 изменений.
В 1948 году производство Т-54 начало набирать обороты — собрали 593 танка (285 — завод № 183 в Нижнем Тагиле, 218 — завод № 75 в Харькове, 90 — завод № 174 в Омске). Но первый же опыт войсковой эксплуатации показал, что танк еще очень «сырой». Из Белорусского военного округа, куда поступили для войсковых испытаний первые «пятьдесятчетверки», сыпались жалобы, которые дошли до высшего руководства страны. В результате в январе 1949 года министр Вооруженных сил Н.А. Булганин провел специальное совещание с представителями 5-й механизированной армии, где эксплуатировались Т-54, мнение танкистов было однозначным — «танк имеет много конструктивных и производственных дефектов, указывающих на то, что с этой машиной поторопились, не довели ее в производстве». Подтверждала это и статистика — только один завод № 183 получил 45 актов рекламаций на танки выпуска 1948 года.
По сообщениям из воинских частей, самыми массовыми дефектами танков Т-54 были: выход из строя КПП, разрушение пальцев гусениц и торсионов, течи жидкости из гидроамортизаторов и смазки ПМП, некачественная покраска. Большие опасения у танкистов вызвали неоднократные случаи самопроизвольного срабатывания автоматической системы ППО (при этом погиб один механик-водитель), с другой стороны при реальном возгорании противопожарное оборудование зачастую не срабатывало. Не понравились танкистам и курсовые пулеметы на крыльях танка, они оказались слишком уязвимыми, стрельба из них неточной, да и боекомплект был недостаточен. Проведенный в сентябре 1947 года обстрел первых серийных башен «пятьдесятчетверки» выявил еще один очень неприятный конструктивный просчет — обратный наклон в их нижней части башни («заман») приводил к очень опасным рикошетам снарядов в тонкий под башенный лист, что могло привести к взрыву расположенного здесь боекомплекта и потере танка.
В итоге в январе 1949 года правительственным решением производство танков Т-54-1 было остановлено на всех заводах — вплоть до устранения дефектов.
Оставшиеся в войсках танки Т-54-1 потихоньку списывали, а в середине 60-х годов, некоторые из них использовались как огневые точки в создаваемых укрепленных районах вдоль китайской границы.
Описание конструкции
Танк Т-54 (образца 1946 года) был спроектирован по традиционной компоновочной схеме с отделением управления в передней части машины (у левого борта), боевым отделением в средней части и моторно-трансмиссионным в кормовой.
Корпус танка — сварной, башня — литая с вварной крышей и дифференцированными по толщине стенками скругленной формы с обратным скосом («заманом») по всему периметру и кормовой нишей.
Кормовая часть корпуса аналогична Т-44. Лобовая часть имела прямоугольную форму; лобовые бронелисты с целью увеличения снарядостойкости установлены под большими углами к вертикали. Верхняя лобовая деталь корпуса монолитная, толщиной 120 мм с углом наклона к вертикали 60°; толщина крыши и днища корпуса в районе отделения управления 30 и 20 мм соответственно. Днище для увеличения прочности имело корытообразную форму. Бортовые листы устанавливались вертикально. Толщина брони бортов корпуса 90 мм, кормы 45 мм.
Рабочее место механика-водителя было расположено в отделении управления слева от продольной оси корпуса. Над креслом механика-водителя, в верхнем бронелисте корпуса, имелся подвижной люк. За его сиденьем в днище располагался люк запасного выхода, открывающийся внутрь танка. В положении «по-боевому» (с закрытым люком) обзор местности осуществлялся с помощью двух призматических наблюдательных приборов МК-1К. Правее места механика-водителя в носовой части танка располагались передние топливные баки, аккумуляторные батареи и основная часть боекомплекта пушки в стеллажной укладке на 20 выстрелов.
Башня кругового вращения была установлена в средней части корпуса. В ней размещались три члена экипажа: командир и наводчик — слева, заряжающий — справа. По сравнению с башней танка Т-44 башня танка Т-54 претерпела значительные изменения, связанные прежде всего с установкой новой 100 мм пушки Д-10Т в подвижной броневой маске. Башня несколько выходила за габариты корпуса, поэтому по его бортам были сделаны местные расширения. Толщина литой брони лобовой части башни 200 мм. Привод разворота башни — электрический (с управлением от командира и наводчика), а наведения орудия в вертикальной плоскости — ручной. Из-за стремления получить в Т-54 минимальный забронированный объем в сочетании с большими размерами качающейся части орудия Д-10Т даже, несмотря на увеличенный диаметр башни (1825 мм в свету), экипаж в боевом отделении был стеснен, отсутствие вращающегося подвесного полика сильно затрудняло работу заряжающего. При частой стрельбе была велика загазованность боевого отделения даже при наличии специальных вентиляторов: нагнетающего — установленного на крыше башни; вытяжного — на перегородке силового отделения.