Сообщения об успехах американцев привели к появлению двух постановлений Совета Министров СССР, первое — № 1032-492 от 5 сентября 1958 года касалось создания ракетного комплекса Д-6, для вооружения подводных лодок. Разработка ракеты поручалась ОКБ-1 Королева.
Во втором постановлении, от 21 юля 1959 года № 839–379, формулировались требования к твердотопливным баллистическим ракетам класса “земля-земля”. Предусматривалось разработать три ракеты с дальностью 30, 2500 и 10000 км.
Поиском рецепта твердого топлива занялись практически все ведущие химические организации: Ленинградский Государственный институт прикладной химии (ГИПХ), Пермский НИИ-130 (НИИ полимерных материалов), НИИ-125 и Алтайский НИИ химической технологии (АНИИ XT). Поиски проходили в рамках программы “Нейлон”. Программа имела два направления: “Нейлон-Б” и “Нейлон-С”. Первое направление — традиционное, на базе баллиститного пороха. Второе — исследовательское, имело целью получение смесевого топлива, на базе перхлората аммония, фурфурольно-ацетоновой смолы, тиокола марки “Т” и нитрогуанидина, с удельным импульсом не менее 235 кг» сек/кг.
Ракета РТ-2 на параде в Москве (вверху), установщик ракеты РТ-2 (внизу)
Пока в СССР собирались с силами, по ту сторону океана твердотопливное направление развивалось семимильными шагами.
Разработка Minuteman была закончена и началось производство небольшой серии ракет для проведения летных испытаний.
Двигатель первой ступени работал на более совершенном топливе, состоящем из полибутадиеновой акриловой кислоты, перхлората аммония, алюминиевого порошка и эпоксидной смолы. Металлический корпус двигателя изготавливался из шести свариваемых цилиндрических секций (толщина стенок 3,7 мм) и двух днищ. Верхнее днище приваривалось к цилиндрической части корпуса, а нижнее — привинчивалось на многозаходной резьбе, после заливки топлива.
На внутреннюю поверхность нижнего днища наносилось теплозащитное покрытие, состоящее из слоя асбеста и слоя армированной стекловолокном фенольной смолы. Такое же покрытие наносилось на небольшие выхлопные трубы, соединяющие камеру сгорания с четырьмя соплами. Затем в эти трубы устанавливались графитовые вставки толщиной 25 мм.
Перед заливкой топлива в корпус помещался алюминиевый стержень с сечением в форме шестиконечной звезды, который служил для образования внутренней полости в топливном заряде. Топливо затвердевало в течение двух суток, затем следовал 48-часовой период постепенного охлаждения заряда до комнатной температуры.
Фирма Тиокол, главный разработчик двигателей, утверждала, что топливо в корпусе двигателя не изменит своих характеристик в течение, как минимум, пяти лет.
В конце техпроцесса изготовления из РДТТ вынимался алюминиевый стержень, и двигатель отправляли на гигантскую ренгеновскую установку, для поиска трещин и пустот. После проверки, с торца топливного заряда срезался излишек топлива и к корпусу привинчивалось нижнее днище.
Вторая ступень отличалась тем, что нижнее днище корпуса крепилось болтами, а корпус РДТТ третьей ступени изготавливался из стекловолокна, пропитанного эпоксидной смолой, методом намотки на гипсовую оправку.
Каждая ступень имела четыре отклоняющихся сопла. Два сопла отклонялись дифференциально вверх и вниз для управления ракетой по тангажу, и два — отклонялись в одном направлении для управления по курсу и в разных направлениях для управления по крену.
Ступени соединялись болтами, через переходники в виде усеченных конусов.
Инерциальная система наведения ракеты обеспечивала точность с вероятной круговой ошибкой попадания в цель менее 1600 м.
15 сентября 1959 года на базе ВВС Эдвардс состоялось первое испытание ракеты Minuteman, с целью определения оптимальной формы и размера пусковой шахты. Топлива в двигателе первой ступени было всего на несколько секунд горения, что обеспечивало ее подъем только на несколько десятков метров над землей. Для того, что бы ракета не упала обратно в шахту после прекращения работы двигателя, ее поддерживали несколько нейлоновых тросов. Всего провели 18 подобных “пусков”.
Строительство подземной части ракетной базы Minuteman
С февраля 1961 года начались реальные пуски ракет с наземных пусковых установок. Первые два были успешными и один оказался неудачным. Затем приступили к пускам из шахты — четыре успешных и один неудачный.