В Польше организация жизни городов на основе Магдебугского права произошла еще в XIII–XIV вв. Большинство городов Правобережной Украины получили такое право в XV–XVI вв., а города Левобережной Украины — только в первой половине XVII в. В это время Магдебургское право имели следующие города Левобережной Украины: Чернигов, Новгород-Северский, Нежин, Стародуб, Почеп, Погар, Мглин, Полтава, Лубны, Миргород, Борзна, Хорол, Гадяч, Глухов, Пирятин, Кролевец. Остер, Козелец, Кременчуг. Первым, еще в 1585 г. Магдебургское право на Левобережной Украине получил Переяслав-Русский (теперь Переяслав-Хмельницкий). В числе первых был и Пирятин — 1592 год.
Гербы украинских гетманов
Говоря о городской геральдике Слободского края мы особо отмечаем процессы, имевшие место при становлении городов Левобережной Украины. Эти города, как правило, возникли (точнее, возродились из пепла спустя почти четыре столетия после монголо-татарского погрома 1240 г.) в XVII в., т. е. незадолго до 1654 г. Так, на месте старого Харьковского городища был основан новый город-крепость Харьков. Заселялись города и слободы Харьковского края большей частью украинцами, проживавшими ранее в городах и местечках Правобережной Украины, и поэтому уже знакомых с Магдебургским правом и его преимуществами. В этих условиях инициаторами получения такого права выступали не только король и магнаты, но и само население новых городов.
Присвоение Магдебургского права для каждого города сопровождалось получением так называемого «гербового привилея», который представлял собой грамоту, написанную на пергаментном свитке. Среди текста собственно грамоты был изображен в красках жалованный королем герб города. Изображение, помещенное на городском гербе, как правило, было и на городской печати. Герб и городская печать с этого момента становились обязательным элементом в делопроизводстве. Так, изображения, помещенные на гербе, были символом самоуправления города и помещались на городской ратуше зданий магистрата, башнях крепости, воротах, городских складах и других объектах городской собственности. Они наносились на такие контролируемые предметы, как весы и гири. Так, городской герб стал обязательным атрибутом в торговле города. В документах XVII в. о порядке ведения дел по Магдебургскому праву отмечалось: «…смотреть, чтобы меры имели на себе городской знак…», т. е. герб. Но наибольшее употребление герб получил в городской канцелярии, фигурируя на всех городских печатях. Любые документы обязательно скреплялись городскими печатями. Отсюда два понятия — «городской герб» и «городская печать» — становились идентичными и отождествлялись. Как правило, городские гербы Левобережной Украины выдавались или, как тогда говорили, были пожалованы городу вместе с Магдебургским правом. Поэтому они носили название «пожалованных» (по-польски «наданных». — И.С.). Пожалованные гербы создавались по правилам геральдики, принятым в то время в Польше. В основном на них изображались схематические геральдические фигуры, часто не связанные с историей города, с его особенностями. Эти геральдические фигуры имели стандартный вид и набор их был ограничен. Поэтому отличие одного герба от другого заключалось в различных комбинациях таких фигур и в их цветовой окраске. На гербах, полученных городами Левобережной Украины путем раздачи жалованных привилеев, преимущественно изображались кресты, звезды, полумесяцы, подковы, предметы вооружения, стены, башни, ворота, крепости, птицы, звери и другие подобные стандартные геральдические фигуры. Так, геральдические фигуры, помещенные на Харьковском гербе, отражающем полковой период города, были далеко не оригинальными и практически входили в то же «семейство» стандартных изображений, характерных для гербов городов Левобережной Украины. В качестве примера можно назвать старый герб Полтавы; «…в щите белого поля лук напряженный со стрелой, пронзающей сердце». Герб Хорола изображал по диагонали «остриями вниз перекрещенные стрелу и саблю».