Батарейный броненосец “Bellerophon”
Кроме указанных преимуществ (возможность ведения продольного огня и увеличение скорости хода при сохранении парусности) корабль этот имел ряд конструктивных усовершенствований. Корпус его был построен по так называемой «клетчатой», или бракетной системе набора, сохранившейся с теми или иными изменениями до настоящего времени (продольно-поперечная система). Набор состоял из продольных непрерывных связей (стрингеров), между которыми поставлены шпангоуты из отдельных кусков (бракетов) листового железа или стали. Поверх набора настилалась внутренняя обшивка, гак что получалось междудонное пространство высотой 1 м, обеспечивавшее непотопляемость корабля при повреждении наружной обшивки днища. Таким образом корабль получил двойное дно на всем протяжении корпуса; впервые в значительных количествах использовалась сталь — пока что только для облегчения конструкции. Водонепроницаемые шпангоуты и стрингеры, поставленные через определенные промежутки, разделяли междудонное пространство на отдельные клетки, отчего эта система набора и получила свое название. Корпус до средней палубы был разделен водонепроницаемыми поперечными переборками. Сам корпус в средней части получил более «квадратные» обводы, также ставшие традиционными для последующих поколений линкоров.
Клетчатая система набора корпуса была комбинацией поперечной и продольной систем. Длина этого корабля в 11,5 раз превышала его углубление, поэтому постройка по поперечной системе была невозможна. Строители предложили продольную систему набора, состоящую только из продольных стрингеров в днище, по бортам и под палубой; каждому стрингеру соответствовал пояс наружной и внутренней обшивки. Корпус представлял собой как бы двойную железную трубчатую балку с продольными ребрами. Такая чисто продольная система набора из-за трудности ее осуществления была единичной и в дальнейшем развилась в современную продольную систему набора корпуса корабля.
Артиллерия его была сосредоточена в средней части в небольшой центральной батарее и была защищена не только бортовой броней — у корабля имелись еще и толстые поперечные переборки (траверзы), защищавшие от продольного огня. При постройке «Беллерофона» было введено более удобное расположение орудий для артиллерийского обстрела прямо по носу, в расчете на использование пушек при таране корабля противника. На «Беллерофоне» были установлены 12- и 6,5-тонные дульнозарядные нарезные орудия, но ни одно из орудий, расположенных в центральном каземате все-таки не могло вести огонь прямо по корме или по носу.
По тому же типу, но с большими усовершенствованиями был построен «Геркулес» — как увеличенная версия «Беллерофона», с более толстой броней и более мощным (и тяжелым) оружием. Он имел острый форштевень в отличие от кораблей предыдущих серий (влияние французской «Маженты»!), и полубак, улучшающий мореходные качества. «Геркулес» не имел развитых помещений в корме, столь необходимых для флагманского корабля — а ему пришлось нести большую часть своей ратной службы именно в качестве флагмана Средиземноморского Флота. Из технических новшеств необходимо отметить балансирный руль, который уменьшал физические усилия употребляемые для управления кораблем через штурвал. Впоследствии, в 1874 году, на корабль в числе первых установили паровой привод руля. «Геркулес» был первым военным кораблем, который нес новейшую артиллерию из дульнозарядных нарезных 10-дюймовых орудий, которые были расположены (по четыре штуки) с обеих сторон каземата. Эти орудия, каждое из которых весило 18 тонн, выпускало снаряды весом в 180 кг с начальной скоростью 525 м/с. Хорошо обученная команда могла вести огонь из такого орудия каждые 70 секунд. Кроме того, носовое и кормовое орудия могли поворачиваться в пределах нескольких градусов относительно продольной оси корабля, чтобы вести огонь через амбразуры, расположенные в стенах батареи. 9-дюймовые орудия были размещены так, чтобы обеспечивать сильный носовой и кормовой огонь, а 7-дюймовые орудия должны были вести бортовой огонь. Для этого ради увеличения углов обстрела применили скошенные пушечные порты. Это же пытались сделать еще раньше на «Палласе»; теперь их приняли окончательно и применили как для размещения тяжелой, так и для легкой артиллерии. Впоследствии такая схема размещения артиллерии была принята для большинства британских кораблей. Наибольшая толщина брони «Геркулеса» достигала 9 дюймов; а два его 10-дюймовых дульнозарядных орудия могли стрелять, отступив только несколько градусов от диаметральной плоскости. Ко времени своего спуска «Геркулес» был лучшим из всех кораблей того времени. Перед вроде бы вырвавшимися вперед французами опять замаячил настойчивый призрак спины противника…