У театра дель арте было три особенности. Первая — отсутствие фиксированной драматургии. В основу клали либо сюжет знакомой пьесы, либо событие, имевшее место в данной местности. Поэтому, приехав в определенный город или деревню, главный актер труппы — капокамико, — пока другие актеры сооружали нехитрую сцену, шел в местную таверну, где за стаканчиком вина выяснял все местные новости. Потом они использовались в сценарии постановки и даже могли входить в сценарии будущих пьес. Все актеры должны были обладать искусством импровизации, обостренным вниманием, владением дыхания, голоса и тела и обязательно «хорошо подвешенным языком». Основу физических действий на сцене составляла буффонада, включавшая в себя элементы акробатики и трюки — «лацци» — смешная игра с различными предметами (с макаронами, мухами, курицей и т. д.). Только итальянский темперамент мог выдержать такое напряжение, поэтому это не повторялось больше нигде и никогда! Особой популярностью пользовался сюжет пьесы Маккиавели «Мандрагора». В ней рассказывалось о том, как молодому повесе, влюбленному в юную жену старого юриста, помогает не кто иной, как ее духовный отец — жадный и хитрый монах. Пьеса обязана своей популярностью тому, что впервые показано торжество земной любви, а служитель Бога — монах — изображен сатирически.
Вторая особенность — действующими лицами были маски. Это не те маски, которые прикрывали лицо актера, хотя были и такие, — это были неизменные образы, которые в соответствии со своими данными и способностями актеры выбирали на всю жизнь! Все маски были комические.
Первая маска — Панталоне. Он венецианец, со своим характером и диалектом. Он купец, богат, но всегда скуп. Он хворый и хилый: хромает, охает, кашляет и чихает, болеет животом, но самоуверен и считает себя умнее всех. На каждом шагу становится жертвой чьих-то проделок. Несмотря на годы и недуги, он не перестает волочиться за женщинами и остается неисправимым ловеласом.
Вторая маска — Доктор. Он болонец (т. к. в Болонье возник первый в Европе университет). Обычно он врач или юрист. Стар, богат и скуп. Главное в его игре — речь: он сыплет цитатами, но перевирает их несчастно: мифология, церковные каноны, поэзия — все смешалось в его голове. Он путает Ахиллеса с Геркулесом, в стихи Горация он вставляет слова латинской молитвы, — и получается комическая мешанина. Маска доктора считалась одной из самых трудных, т. к. актер должен был обладать болонским диалектом и быть образованным, чтобы создавать комический эффект обрывками и винегретом знаний.
Кроме масок в театре были дзанни — душа комедии. Чаще всего они были слугами: Бригелла, Арлекин, Фантеска, Пульчинелла, Тарталья, Влюбленные и др. Главными дзанни были Бригелла и Арлекин.
Бригелла — он горный житель Труффальдино из Бергамо. Он умен, хитер и изворотлив. Его опасно обидеть, он ничего не прощает! Не верит никому. Даже тот, у кого он служит, не получает преданности до конца. Его голова всегда полна выдумками, и он умело плетет интриги. Он — главная движущая сила комедии дель арте. Его, как правило, играет капокамико.
Арлекин — противовес Бригеллы. Он не так умен и изворотлив, зато весел и наивен, в нем много непосредственности и забавной беспомощности. Играть его нужно было так, чтобы зритель проникся сочувствием к его смешным и нелепым невзгодам. Его имя происходит от средневекового театра, в котором Арлекин был предводителем дьяволов, а вот каким образом это злобное существо превратилось в милое и доброе, никому не известно!
Третья особенность театра — каждая маска разговаривала на своем диалекте. Комическое заключалось в непривычности для зрителя незнакомого диалекта.
С XVII века комедия дель-арте начинает выезжать на гастроли в столицы Европы: Францию, Англию, Испанию, Германию, а в XVIII веке при императрице Елизавете Петровне, в Россию. В каждой стране местные актеры учились мастерству у комедиантов. Почти все маски дель-арте вошли как действующие лица в мировую драматургию. Даже у великого Шекспира слуги похожи на Бригеллу и Фантеску, у Мольера — отцы напоминают Панталоне. Даже Фигаро списан с Бригеллы. Арлекин стал символом актера в целом. Его образ использует символист Эдмон Расстан и наши поэты Серебряного Века: Цветаева, Блок и т. д.
Как видите, у такого казалось бы обыденного, на наш взгляд, явления как театр — богатая и интересная история. Он — «почти ровесник» египетских пирамид, сейчас живет насыщенной творческой жизнью, радуя нас новыми творениями драматургии.