Мелинда вздохнула и допила свой чай.
— Еще подлить? — спросила она.
Я кивнула головой, так как рот мой был занят кексом. Мелинда встала, чтобы разлить чай по чашкам, и снова села.
— Вы знаете Алекса Брандта? — спросила я.
— Нет, никогда про такого не слыхала. Кто такой? Знакомый Марты?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Скажите, а Марта в последнее время не вела себя так, будто у нее появились или вот-вот появятся большие деньги?
— Откуда? — выпучила на меня глаза Мелинда. — Откуда у нее деньги? Я же говорю Вам, что дети у меня все в мужа пошли — непутевые и неумные. Хоть и тяжело мне это признать, но от правды-то не уйдешь.
Она тяжело вздохнула и сложила свои большие руки на коленях. Я заметила, что пальцы у нее чуть-чуть дрожали.
— А с Алазаром, с братом, — зачем-то пояснила я. — Они часто общались?
— Нет, наверное. У каждого своя жизнь. Алазар славным мальчиком был. Ему бы не вырастать вовсе.
— Почему?
— А потому, что он так и не вырос или не дорос до того, чтобы мужиком стать. Молодость свою всю угробил на эту юбку…
— Лору?
— Ну да, Лору. Все учились, как-то старались устроиться, денег заработать, а он все пытался ей пыль в глаза пустить.
— Это как?
— А так. То «Кадиллак» битый купил, провозился с ним месяц или два, сделал, покрасил. И в правду, роскошная машина получилась. Повез эту Лору на вечеринку. Не знаю уж точно, как там все было, но этот дурак ей в конце концов эту машину подарил прямо на этой вечеринке. Она села в нее и укатила.
— А как он до дома добрался?
— Марте позвонил. Это она мне потом рассказала. А на следующий день к нашему дому подъехал эвакуатор и выгрузил весь побитый «Кадиллак», да еще счет выставил — машина-то официально была на него зарегистрирована.
Мелинда снова вздохнула.
— Я думала, что хоть после этого он от нее отлипнет, — продолжила она. — Так нет, через некоторое время эта краля снова появилась. Не помню уж, что ей нужно было, но он как собаченка за ней побежал. Тьфу! Смотреть противно было! Но что я могла сделать?
Она замолчала.
— Мелинда, а с родителями Лоры Вы были знакомы?
— Почти нет. Мы жили раньше на одной улице, но никогда не общались толком.
— Паулу, мать Лоры, тоже убили, — сообщила я ей.
Мелинда бросила на меня какой-то странный взгляд.
— Вы хотите сказать, что убийства Марты и матери Лоры связаны?
— Я не уверена до конца, но что-то мне подсказывает, что да.
— Боже, только этого не хватает! Как же ее звали? Эллина?
— Паула.
— Ах, да — Паула. Давно ее убили?
— Нет. Чуть больше недели назад.
— А как это может быть связано со смертью Марты.
— Я пока не знаю.
Мы помолчали. Мелинда сидела напротив меня. Руки ее по прежнему лежали на коленях и слегка дрожали. Честно говоря, я не знала, о чем еще ее можно было спросить. Знакома ли она с фамилией Креченских? Нет, она никогда не слышала такой замысловатой фамилии. Она никогда не встречала ни Жульена, ни Жиля Хэннингов.
— Мелинда, а Вы не помните, у какого психотерапевта лечилась Марта после разрыва с Жилем? — пришла мне внезапно в голову мысль.
Оказалось, что Марту отправляли в что-то типа санатория в Уотертаун.
— Врачи говорили, что ей просто необходимо было сменить обстановку, — пояснила мне Мелинда.
— Лора сказала мне, что это Алазар все устроил, — зачем-то сказала я.
— Что устроил? — не поняла Мелинда.
— Ну, — я смутилась. — Все с психотерапевтом.
Мелинда усмехнулась.
— Все устроил говорите. Я же говорила Вам, что он так и не вырос. Что он мог или может устроить? Он себя-то никак не устроит.
Она посмотрела на меня. В глазах ее были усталость и грусть. Мне захотелось как можно быстрее убраться из этого дома, но я еще задала ей вопрос про Алазара, чем он занимается.
— Нашел недавно работу в какой-то рекламной компании. Бог даст, наладится все у него, наконец.
Я начала прощаться.
— Мелинда пошла меня проводить. Около входа висели китайские колокольчики.
— Это Марта, наверное, повесила? — спросила я только для того, чтобы спросить и добавила:
— Она так красиво оформила офис…
— Пустое все это, — махнула рукой Мелинда.
Я попрощалась и, не решившись пожелать ей счастливого Рождества, пошла к своей машине.
Снег повалил, когда я выехала на асфальт. Фары едва освещали мне дорогу, которая из-за мокрого снега стала скользкой и опасной. Я снизила скорость, дворники работали без перерыва и плохо справлялись со своей работой. «Добраться бы до ближайшего мотеля», — думала я, тщетно пытаясь вспомнить, где он, этот ближайший отель. Наконец, прямо у выезда на 29 шоссе я увидела светящиеся неоновые буквы. Это и был мотель. Не задумываясь, я припарковала машину около входа. Моя машина была единственным седаном на стоянке. Судя по количеству грузовиков вокруг, мотель был популярным местом среди водителей-дальнобойщиков. Я зашла в мотель и поинтересовалась у девушки за стойкой регистрации, каков прогноз. Обычно во времена сильных снегопадов шериф округа и местное метеобюро дают сводки о состоянии дорог и прогноз погода на ближайший час. Радио у меня в машине в последнее время не работало, и прежде, чем потратить долларов пятьдесят за ночлег, я хотела бы прояснить обстановку. Девушка включила телевизор, и мы узнали, что снегопад будет еще как минимум час и что ждут усиления ветра. Мест в мотеле было достаточно, поэтому я решила повременить с устройством на ночлег и попробовать переждать бурю в небольшой закусочной при заправочной станции рядом с мотелем. До закусочной было метров сто, и в хорошую погоду я бы с удовольствием прошлась, но в тот вечер ни о какой прогулке не могло быть и речи. Я снова села в машину и подъехала к закусочной. Около стойки сидели мужчины, наверное, водители грузовиков, и о чем-то спорили. Я взяла кофе без кофеина, немного печенья и села за столик у окна, чтобы следить за начавшим утихать снегопадом. Передо мной лежал открытый блокнот с пометками, сделанными за прошедший день. Главным персонажем в них был, конечно же, Алекс Брандт. Разумеется, мне следовало позвонить инспектору Норману и все ему рассказать, но я не стала этого делать. К тому же, я не была уверена как отнесется инспектор к моему звонку и тому, что я продолжала вести расследование, несмотря на то, что последнее убийство, судя по всему, было спровоцировано моими действиями. Тогда я набрала номер Алазара. На сей раз он ответил. Я извинилась за то, что беспокою и поинтересовалась, не знаком ли тот с Алексом Брандтом.