С начала 1584 года царь стал чувствовать себя все хуже и хуже. Иноземные врачи истощили все свои усилия, чтобы помочь ему. В пятьдесят три года он казался уже дряхлым стариком. По приказу суеверного царя с разных концов Русской земли в Москву свезены были волхвы. Они-то и должны были гадать: выздоровеет ли царь?
Вот тут, хочешь верь, хочешь нет, но волхвы предсказали точную дату — 18 марта. Однако Бельский, поставленный во главе кремлевских докторов и знахарей, не решился сказать царю об этом. Накануне, после теплого купания, царь почувствовал себя лучше и дал было приказ казнить на другой день предсказателей, а заодно и Бельского, утаившего о предсказании.
В некоторых источниках XVII века историки встречали намеки на насильственную смерть Грозного от рук его «ближних» людей. Царь оказался жертвой заговора трех лиц — Бориса Годунова, Богдана Бельского и врача-англичанина Йоганна Эйлофа. А причиной заговора послужило сватовство Ивана IV к Мэри Гастингс, племяннице английской королевы Елизаветы. Они опасались, что брак закрепит за английской короной право наследовать русский престол в ущерб слабоумному Федору, женатому на сестре Годунова Ирине.
И вот 18 марта, а царь снова чувствовал себя хорошо, он призвал в свои покои Родиона Баркина, зятя дворцового дьяка, сыграть с ним в шахматы. Внезапно Иван IV повалился навзничь, поднялась суматоха, бросились за лекарством и духовником. Возле царя остались Годунов и Вельский, которые, предполагают, и удушили его. Сделать это было несложно, так как после утренней бани Вельский поднес Грозному снадобье, прописанное Эйлофом, в которое добавил отраву. Уже мертвого царя, вопреки православному обряду, постриг духовник, нарекая его в монашестве Ионою…
В 1963 году в Архангельском соборе Кремля были вскрыты гробницы Ивана Грозного и его сына Ивана, и химический анализ показал в них большое наличие ртути, что «не позволяет полностью исключить возможность острого и хронического отравления ее препаратами».
• Кислые щи
Отварить белый бульон (т. е. без поджаренных кореньев с букетом из зелени петрушки, сельдерея, репой, морковью) из говядины пожирнее, можно прибавить фунт (около 400 г) ветчины или паровой свинины, процедить. 3 стакана кислой шинкованной капусты выжать. Сок приберечь. Если капуста кисла, обдать ее кипятком, откинуть на решето. Коль капуста средней кислоты, достаточно промыть в двух холодных водах. Распустить 0,5 ложки масла, положить 1 мелко нашинкованную луковицу и изрубленную капусту, мешая поджарить. Ложку поджаренной муки развести 1 стаканом отвара из 2–3 сушеных грибков, развести до гладкости, влить в капусту, залить процеженным бульоном, кипятить в продолжении часа на легком огне. Если щи окажутся не кислыми, подлить оставленного сока и 1 стакан сметаны, вскипятить, подать с разварной говядиной и нарезанной ветчиной.
Сметану можно подать и отдельно, а также гречневую кашу.
На 2 фунта (800 г) говядины — 1 фунт (400 г) ветчины или паровой свинины, 2–3 грибка сушеных, 1 ложка муки, 1 луковица, 1 морковка, 1 репа, 5-10 зерен английского перца (черного горошком), 1 лавровый лист, 3 стакана кислой капусты. 1 стакан сметаны.
Крутая гречневая каша, подаваемая к щам 400 г гречки-ядрицы всыпать в горшок такой величины, чтобы крупа на полнила немного более половины его, посолить — 0,5 ложки соли, положить ложку сливочного масла, залить кипятком, чтобы воды оказалось на палец только выше крупы, размешать, поставить в горячую печь (в духовку). Когда подернется корочкой, перевернуть вверх дном. Часа через 3–4 каша готова, переложить в круглое небольшое блюдо, подать к щам.
Каша будет еще вкуснее, если перед варкой гречку слегка обжарить со сливочным маслом на сковороде.
• Ушное
Это старинное русское блюдо во времена Ивана Грозного чаще готовили из баранины.
Баранину нарезают кусочками по 25–30 г: посыпают перцем, солью и обжаривают. В горшочек кладут морковь, лук, репу, брюкву, нарезанные ломтиками, солят, закрывают крышкой и тушат до готовности. В конце тушения добавляют чеснок. Часть бульона отливают, разводят им обжаренную муку и соус вливают в горшочек.