В одном из шутливых писем к Матюшкину Алексей Михайлович поддразнивал его, что, когда того нет, то и некому царя покормить плохим хлебом «с закалкою». Но свой намек на какую-то кулинарную оплошность своего любимца, государь заключал милостиво: «Будь здравъ».
О «добром питье» — чае, завезенном в Москву при батюшке Алексея Михайловича, успели подзабыть. И вот русский посол в Китае Иван Перфильев вновь привез чай в Россию. Первым настой чая попробовал придворный врач Самюэль (Самойло) Коллинс, так как не решался дать царю траву, не указанную в травниках. В 1675 году, когда царь занемог животом, врач успешно использовал настой чая для лечения. Замечено было, что помимо лечебных качеств, чай «удерживает от сна во время служб церковных». А это его свойство было куда как кстати: государь, как известно, случалось и ночи проводил в молитве, нередко предпринимал и «благочестивые походы» — богомольные поездки по монастырям.
В 1665 году в России впервые узнали о кофе. Тот же придворный лекарь Самюэль Коллинс, ведая, что «вареное кофе, персиянами и турками знаемое, изрядное есть лекарство против надмений, насморков и главоболений», прописал его Алексею Михайловичу. И хоть, надо отдать должное, русский царь более привечал русские напитки, но и иностранные постепенно входили в национальную кухню, занимая там прочное место.
По свидетельствам старинных хроник, при Алексее Михайловиче для дворцовых нужд под Москвой выращивали десятки тысяч огурцов, и даже полагали, что в России они растут заметно лучше, чем в иных европейских странах. А в селе Измайловском по царскому указу заложены были плодовый и ягодный сады, создана образцовая ферма. Однако они уступали царским фруктовым садам, занимавшим площадь свыше 50 десятин, украшавшим любимое его детище — Коломенский дворец.
Держась старины и обычаев предков, царь привечал и новшества. В Россию из-за границы ввозили «великанские ягоды» — арбузы. Сочные сладкие арбузы подавались к царскому столу во время дворцовых ассамблей, правда, приготовленными странным, на наш взгляд, способом: нежные ломтики вымачивали в сахарном сиропе. А любимым арбузным лакомством считалась патока с перцем и пряностями, сваренная из мелко нарезанной и вымоченной в соде мякоти арбуза. Но вот впервые вырастили диковинный овощ астраханцы, и им велено было доставлять арбузы в Москву к царскому столу. В 1660 году вышел царский указ, повелевавший выращивать арбузы на юге России на степных просторах вдоль Волги, в Харьковской губернии.
Царь Алексей Михайлович не был противником разных лицедейств — заморских игр и забав, к которым так благоволила вторая его супруга Наталья Кирилловна Нарышкина. Но по его собственным словам, не было ничего сладостнее для него, как слушать в часы отдыха повествования тогдашних бухарей-сказочников. С особой охотою привечал он при дворе и столетних старцев — верховных богомольцев, ведавших про старину и обычаи предков. А пока вносили сказочнику его гусли и он садился ладить их, дворцовые слуги подносили чарку доброго вина гусляру и проходили между скамьями с кубками романеи и мальвазеи, рейнского и с ковшами разных медов. Царским детям подавались сахары и леденцы в виде якорей, птиц, всадников и городов с башнями и стенами; на серебряных блюдцах обсахаренные дынные и арбузные корки, мускатные орехи и в продолговатых синих кувшинчиках — индийские сласти, кишмиш и имбирь в меду. А особый рында останавливался перед царем и подносил ему обычную вечернюю его закуску: ломоть ржаного хлеба, стопу овсяной браги и кружку легкого немецкого пива с коричным маслом.
Сказочник же, испив романеи и утерев усы и бороду, изредка поигрывая на гуслях, с расстановкой начинал сказывать свою повесть:
19 января 1676 года Алексей Михайлович в последний раз слушал музыку и сказочника в потешной палате Кремля. Ему было всего сорок семь лет, но он чувствовал упадок сил, развившаяся чрезмерная тучность ускорила приближение смерти. Вечером 29 января в опочивальне зажег он лампадку у образа Богоматери и долго молился в тишине смолкнувших златоверхих теремов. Молитва царя была за детей, за царицу, за Русь и за свою душу. В 9 вечера ударил в большой колокол вестник, и Москва узнала о кончине своего «тишайшего» царя, самого добродушного из всех московских государей.