- Ах, в таком случае мы могли бы вскоре вернуться обратно! - с облегчением вздохнула Эльза.
Она выбежала на улицу и захлопала в ладоши; и гут же к ней подлетели пять белоснежных голубей и сели ей на плечи и на руки. Порхая, они живо начали собирать золотистые зернышки, которые Эльза рассыпала для них на земле.
- Марк еще не возвратился? - спросил Арне Боргерс и беспокойно взглянул через закрытые внутренние ворота по направлению к мосту, надеясь увидеть, не появился ли мальчик на тенистой лесной дороге.
- Нет, - ответила матушка Сюзанна. - Сегодня, прежде чем уйти, он сказал мне, что будет дома еще до полудня. Я думаю, если бы угрожала опасность, он давно был бы здесь, чтобы известить нас об этом.
- Приближаясь, он бы встревожил уток и голубей, -заметила Эльза и тут же закричала. - Да вот же он идет, наверняка почувствовал, что обед уже готов.
По лесной тропинке Марк дошел до небольшого пруда и начал переходить через мост. Он шел довольно медленно, как будто никуда не спешил. Тут только Арне Боргерс вспомнил, что Марк заботливо закрыл ворота и запер их изнутри на засов. Хозяин дома предчувствовал несчастье. Он заставил себя сохранять спокойствие и сказал жене:
- Мать, неси скорее еду и поторопись. Если я не ошибаюсь, погода испортится раньше, чем мы думаем.
Он быстро подошел к двери и выглянул, как будто хотел посмотреть погоду. Марк сразу же понял знакомый знак хозяина и по нему последовал к сараю.
- Примерно в часе ходьбы отсюда, по направлению к Хэйлоо, расположились у костра около двадцати всадников и жарят на нем барана.
Некоторое время Арне Боргерс молчал, пораженный известием, затем он спросил:
- Это южане? И лошади у них при себе?
Пастушок кивнул и рукавом вытер пот со лба.
- Да, мастер, на каждого приходится по лошади, и еще есть несколько коней, которых они где-то своровали. Лошади тяжело нагружены мешками и коробками. И у всадников черные, как смоль, волосы, остроконечные бороды и смуглая кожа.
- Испанцы - всадники дона Фредерико! - пробормотал Боргерс. - Но как тебе удалось так близко подойти к ним, что ты можешь описать их так точно?
- Да я подошел к ним на двадцать шагов. Я слышал каждое слово, но ничего не смог понять из их тарабарщины.
- Были у них мушкеты?
- Нет, мастер, но я насчитал у них столько коней, сколько солдат, и у большинства из всадников есть пистолеты и кинжалы, а на ремнях висят длинные, прямые шпаги.
Хозяин Боргерсвийка, как всегда, когда он что-либо серьезно обдумывал, несколько раз потер рукой свой широкий лоб. После этого он принял решение.
- Марк, - сказал он пастушку. - Иди в дом, обед уже готов, ты ведь голоден. Но если тебя спросят, заметил ли ты по дороге что-либо особенное, то говори, что ты мне уже все рассказал. Будет лучше, если мы поедим спокойно. Договорились, Марк? Ничего не выдавай!
Пастушок серьезно кивнул и последовал за хозяином к обеденному столу.
Эльза спросила с любопытством:
- По дороге ты ничего не видел, кроме диких голубей и уток, и никого не слышал, кроме кукушки или...?
Но Марк жевал с полным ртом и сделал вид, как будто совсем не слышал вопроса. Эльза спросила еще раз. И она получила от Марка ответ, о котором просил Арне Боргерс. Все с беспокойством поглядели на хозяина. Но он продолжал спокойно есть и сослался на то, что они должны поторопиться, иначе непогода разразится прежде, чем они достигнут Алкмаара.
И лишь Марк понял двойной смысл этих слов. Обед закончился в молчании.
Едва закончился обед, как Арне Боргерс достал толстую домашнюю Библию, спрятанную между бревнами. Он полистал немного, нашел то, что искал, и начал читать:
- Боже! Не промолчи, не безмолвствуй, и не оставайся в покое, Боже! Ибо вот, враги Твои шумят, и ненавидящие Тебя подняли голову. Против народа Твоего составили коварный умысел, и совещаются против хранимых Тобою. Боже мой! Да будут они, как пыль в вихре, как солома перед ветром. Исполни лица их бесчестием, чтобы они взыскали имя Твое. Господи! Да постыдятся и смутятся на веки, да посрамятся и погибнут. И да познают, что Ты, Которого одного имя - Господь, Всевышний над всею землею".
Хозяин Боргерсвийка закрыл Библию и снова спрятал ее, так как хранение Библии наказывалось в то время в этой стране смертной казнью. Потом все, сидящие за столом, сложили руки, и Арне Боргерс начал читать молитву. После этого его товарищи начали отодвигать скамью для того, чтобы встать, но хозяин попросил всех посидеть еще немного.
- Марк принес плохое известие, но я не хотел вам об этом говорить раньше, чем мы поедим.
Было жарко, невыносимо жарко, а в комнате стояла мертвая тишина. На улице не шевелился ни один листочек, а ласточки, вместо того, чтобы взвиваться в небо, летали почти у самой земли, как будто они искали защиты от опасностей природы.