- Плохое известие? - спросили мать Сюзанна и Эльза одновременно, и краска сошла у них с лица. Все напряженно глядели на хозяина. В нескольких словах рассказал он о том, что увидел Марк. Он не допускал никаких сомнений в том, что положение было действительно опасным, и что нельзя было надеяться на то, что испанцы не обнаружат двор.
- Но, Арне, - спросила мать Сюзанна, - не нужно ли нам немедленно погрузить все самое необходимое в повозку и отправиться прежде, чем сюда придут испанцы?
- На это мы не можем решиться. Еще издалека они услышат стук подков лошадей и скрип колес. Если бы в каналах было достаточно воды, то все было бы гораздо проще, тогда вы обе, ты и Эльза, могли бы под защитой Марка укрыться на лодке. Но сейчас нам не остается ничего другого, как ждать, обнаружат они нас или нет, - а там защищать нашу жизнь.
Арне Боргерс замолчал, пристально глядя перед собой. Никто не мог ничего выразить. И все молча принялись готовиться к обороне усадьбы. Изнутри заперли тяжелые ставни, так что снаружи их можно было лишь с трудом взломать. Скот, даже гуси и куры, был заведен в хлев с тем, чтобы шум не привлек внимание солдат. После того, как ворота сарая и хлева были наконец-то укреплены так же, как в доме, Арне Боргере решил, что сделано все, что было в их силах для того, чтобы в случае нападения защищаться как можно дольше.
Время проходило, и хотя обитатели Боргерсвийка часто высматривали дорогу через открытую верхнюю часть двери и прислушивались, но не замечали ничего, что выдавало бы приближение всадников. И снова Марк высунулся из двери в то время, как все остальные с бьющимися сердцами стояли за его спиной. Никто не произносил ни слова. И тут все одновременно издали услышали шум, напоминающий тихий перекат.
- Может быть, это гром, отец? - спросила Эльза с побледневшими губами; но отец, бывший сам когда-то солдатом, отрицательно покачал головой. Он растерянно обернулся и проговорил:
- Испанцы едут. Это всадники с повозками. Они скачут рысью.
- Ты же можешь говорить по-испански, не смог бы ты с ними договориться, Арне? - испуганно спросила матушка Сюзанна. - У нас к тому же есть еще деньги и мои украшения, может быть, это удовлетворит их, и они проедут дальше?
Арне Боргерс с горечью рассмеялся, но чтобы успокоить свою жену, он сказал:
- Я все это попробую, мать, но едва ли можно доверять их обещаниям.
- О, отец, тем не менее, попробуй, - попросила также и Эльза. - Может быть, они нас пожалеют...
Минуту спустя из-за поворота лесной дороги показались первые всадники и на полуденном солнце, которое все еще светило над собиравшимися черными грозовыми облаками, засверкали наконечники копий, сабли и алебарды испанцев.
Скачущие впереди всадники уже переезжали мост, когда они обнаружили, что ворота заперты и услышали изнутри громкий лай псов; предводитель отряда, офицер, с накинутой на плечи голубой накидкой, отдал одному из своих людей короткий приказ. И тот поднес ко рту маленькую сигнальную трубу. В горячем летнем воздухе резко и повелительно прозвучали три продолжительных сигнала, которые давали знать обитателям Боргерсвийка о том, что всадники требуют их впустить.
- Спокойно ждите, пока я не вернусь обратно, -коротко сказал Боргерс. - Если случится, что я не вернусь, не отпирайте ворота и стреляйте в каждого, кто приблизится к дому!
Крестьянин спокойно зашагал к воротам, не заметив, что Марк тихо, как кошка, последовал за ним до края камышей, которые росли на берегу рва. Собакам Боргерс приказал замолчать, затем поднял тяжелый железный засов и открыл люк в середине тяжелых ворот. И сразу снаружи с ним заговорили. На ломаном голландском языке офицер грубо потребовал открыть ворота:
- Вам не нужно стараться говорить на языке, которым вы хорошо не владеете, - ответил Арне Боргерс на беглом испанском. - Вы хотите, чтобы вас впустили, а затем будете грабить и убивать, сколько душе угодно, а в завершение подожжете двор.
Испанцы озадаченно смотрели на люк в воротах. Все поняли слова крестьянина.
- Кто вы такой и как вы осмелились указывать нам? - спросил офицер, окидывая взглядом бородатое лицо хозяина.
Боргерс также быстро взглянул на испанца и ответил:
- Мое имя не имеет значения, но я скажу, кто я такой. Когда-то я служил под знаменем Кастилии и был одним из ваших. На службе у испанцев я сражался против турок и мавров, против французов и других врагов короля. Вы знаете, что я прекрасно понимаю, что можно ожидать от отряда всадников, которые, грабя, разъезжают по округе!