Тем временем Рольф с Марком подошли к мосту. Но едва гез наступил на толстые доски, как из-за кустов сирени на краю рва появились два огромных пса, которые начали неистово облаивать моряка.
- Тише, тише, дружок! - сказал пастушок обеим собакам, и они, недоверчиво глядя на Рольфа Эль-бертса, с ворчанием скрылись в своей будке.
Тут поднялась верхняя часть дверей, и, приставив руку к глазам, через выгон, в сторону ворот, выглянула Эльза, насторожившись от лая собак. Можно ли поверить своим глазам? Неужели этот красивый молодой мужчина в лихо заломленной шляпе с пером и в черной замшевой куртке - Рольф? И тут же она взволнованно закричала вовнутрь дома.
- Мама, мама, идет кузен Рольф! - она быстро открыла ему дверь.
- О, какое счастье, что вы снова в Боргерсвийке, кузен Рольф! - с радостью воскнула она. - Отец боится, что кругом шатаются испанцы. Ну, а теперь вы здесь. И у отца, у длинного Юра Бартса и старого Яна Эммеса, у нашего маленького Марка и у меня больше нет страха! Давайте, заходите в дом, вы, должно быть, голодны. Как вы великолепно одеты, кузен Рольф! Как настоящий капитан!
Как же обрадовался молодой гез такому сердечному приветствию! Оно быстро заставило ого забыть свой страх и беспокойство, от которых, прежде всего из-за Эльзы, у него было тяжело на сердце.
В широко раскрытых дверях стояла матушка Сюзанна.
- Мой мальчик, мой мальчик! - так же сердечно поприветствовала она его. - Слава Богу, что мы снова тебя видим!
Едва успел Рольф пожать руку своей доброй тете Сюзанне, как через двор к ним заспешил огромный мужчина с рыжеватой бородой. Открытая улыбка, крепкое рукопожатие Арне Боргерса, хозяина, показали молодому моряку, как все были рады его приветствовать.
Мужчины на мгновение взглянули друг другу в глаза, и каждый прочитал во взгляде другого такое же беспокойство, какое сжимало его собственное сердце.
В маленькой уютной жилой комнате с тяжелыми балками перекрытий, со стенами из двух рядов сосновых бревен, с большим очагом и расставленными перед массивным столом скамьями было приятно прохладно, и вскоре все - с ними и Юр Барте, и седобородый Ян Эммес - сидели за столом. Арне Боргере знал, что он может положиться на верность и привязанность обоих своих батраков.
Марк, пастушок, по привычке сидел на верху внутренней двери, и его внимательный взгляд непрестанно скользил наружу и обратно. Ни одно слово из разговора за столом не проходило мимо него, в то время как и снаружи он не пропускал ни малейшего движения. В настоящий момент ничто не нарушало тихого спокойствия этого летнего вечера.
После того, как Эльза подала мужчинам на стол прохладительный напиток, Арне Боргере, хозяин, как все называли его, спросил о том, что происходит в стране в последние месяцы. Рольф Эльбертс мог многое рассказать, так как в последний год отважные пираты из морских гезов провели несколько кровавых битв, несколько беспорядочных сражений с грабежами на воде и на суше, с победами и поражениями. Все же молодой моряк рассказал немного и об этом. И то немногое, о чем он поведал, привело мужчин в беспокойство, так что они сжали кулаки.
Матушка Сюзанна печально качала головой, и в голубых глазах Эльзы, несмотря на радостное настроение, можно было прочитать ужас. Она беспокоилась о Рольфе, которого никогда не видела другим, кроме как с откровенной улыбкой в его приветливых глазах.
- Рольф, - тихо сказала мать Сюзанна, - Рольф, я хорошо понимаю, что во время войны голосу, который напоминает нам о заповедях Бога, слишком часто приходиться молчать. Я прекрасно знаю, мой мальчик, как наша страна вздыхает под тяжелой рукой угнетателя. Но все же я должна тебе сказать: я никак не могу увязать нашу борьбу со словами Священного Писания, которое призывает нас не отвечать злом на зло.
После серьезных слов тети Сюзанны наступила тишина. Затем Рольф сказал:
- У меня мало времени, дядя Арне, а мне и так нелегко было получить этот отпуск. Самое позднее утром я снова должен быть среди моих людей, а поэтому я как можно быстрее хочу сказать вам о том, что меня больше всего беспокоит.
- Вы обязательно должны вернуться так рано, кузен Рольф? - разочарованно прервала его Эльза. Затем она добавила:
- Но вы же наверняка еще пробудете некоторое время поблизости от Алкмаара и сможете в ближайшее время еще раз прийти к нам сюда в Рид-ланд или..?
Рольф поглядел на Эльзу. Никогда прежде не смотрел он на нее так восхищенно, как в этот вечер. Но цель его прихода была слишком серьезна, и ему пришлось отбросить свои мечты о будущем Он обратился к обитателям Боргерсвийка: